Hay dos lecciones evidentes para los políticos del escándalo de las reclamaciones de Anika Wells.
En primer lugar, no aprovechen con avidez todos los generosos derechos que los parlamentarios y especialmente los ministros puedan obtener, incluso si “las reglas” se lo permiten.
En segundo lugar, si te metes en problemas, muestra algo de humildad y discúlpate pronto (y con frecuencia).
Si Wells se hubiera comportado de manera diferente en el Club Nacional de Prensa la semana pasada cuando la presionaron para que pagara la factura de casi 95.000 dólares por tres viajes en avión a Nueva York (para ella y dos funcionarios), es posible que le estuviera yendo un poco mejor políticamente de lo que está ahora. Sin duda, la generosidad de la que Wells ha disfrutado en el pasado se habría puesto a prueba con los aranceles. Pero sus interacciones aseguraron que no se volviera complaciente en absoluto.
El ministro de Comunicaciones voló a Nueva York para discutir la prohibición del gobierno federal a los menores de 16 años de administrar cuentas de redes sociales en las Naciones Unidas. No pudo tomar el avión del Primer Ministro porque la crisis del Optus Triple Zero la retrasó.
Wells podría haber dicho: “Aunque las tasas estaban dentro de las pautas, ciertamente parecen excesivas. Las estoy revisando y haré público por qué fueron tan altas”. En cambio, duplicó su apuesta. Su irritada respuesta al periodista que la presionó – “Respondí a tu pregunta” – resultó en que las imágenes se reprodujeran una y otra vez.
Ella (y Anthony Albanese, quien la defendió durante el fin de semana) se mostraron arrogantes. La gente común esperaría que un ministro investigara un pasaje aéreo exorbitante si se lo comunicaran. ¿Alguien cree que Wells no haría esto si aparecieran $34,426.58 en su tarjeta de crédito personal para su pasaje?
De hecho, Albanese sabe que debe tener cuidado al gastar dinero público: su oficina se esforzó ese día en subrayar que había pagado su boda en The Lodge.
Ahora hay un frenesí de que Wells parece estar gastando todo dentro de las “reglas”, pero parece mal para aquellos que no tienen acceso a soluciones alternativas que les permitan convertir el dinero público en beneficios privados.
Wells combinó su asistencia a la fiesta de cumpleaños de una amiga en Adelaida en junio con varios compromisos profesionales. La “integración” es una estrategia popular para los ministros que quieren reducir los costos personales de los compromisos privados.
En junio también fue a esquiar con su familia a Thredbo, donde desempeñaba funciones oficiales como ministra de Deportes. Esto se produce en el marco del llamado reglamento de reagrupación familiar, que permite a las familias acompañar al político (hasta un límite máximo).
En 2012, Tony Burke, entonces ministro del gobierno de Gillard, combinó un viaje familiar a Uluru con un viaje de trabajo. En 2020, Burke terminó pagando más de $8,600 por el viaje familiar. Finalmente decidió que, si bien el viaje estaba dentro de las reglas, no cumplía con las expectativas de la comunidad.
El argumento de que la política es una vida dura y las familias sufren realmente no se sostiene en tales disputas. Los políticos no son reclutas y ganan mucho más que el salario medio. Aunque es natural que ellos (como todos) quieran ir de viaje con sus hijos, cuentan con recursos personales suficientes para hacerlo.
Wells debería saber que las afirmaciones son a la vez un señuelo y una trampa. Como ministra de Deportes, le ofrecen muchos obsequios, lo que conlleva posibles conflictos de intereses. Los contribuyentes financiaron la participación de su marido en varios eventos.
Puede que todo esté dentro de las “reglas”, pero en general el comportamiento de Wells pintó la imagen de alguien que disfruta de beneficios excesivos y es ciego a las apariencias.
Los derechos han “atrapado” a muchas figuras públicas de alto perfil a lo largo de los años.
Sussan Ley dimitió como ministra de Salud en 2017 después de que surgieran dudas sobre sus privilegios de viaje. Anteriormente había comprado un apartamento en Gold Coast durante un viaje de negocios oficial. Dijo que no tenía intención de comprarlo y que el viaje estaba dentro de las reglas.
Un ex orador, Peter Slipper, fue declarado culpable en 2014 de utilizar afirmaciones injustas de la Commonwealth cuando visitó bodegas varios años antes.
Luego estuvo el famoso caso de la liberal Bronwyn Bishop, quien se vio obligada a dimitir como presidenta en 2015 después de que se reveló que había gastado más de 5.000 dólares en un helicóptero para volar de Melbourne a Geelong para una recaudación de fondos liberal. Joe Hockey, el tesorero en ese momento, dijo que “instintivamente” no pasó la prueba de olfateo.
La posición de Wells no está en riesgo, pero sus colegas han tenido que formar una verdadera fila de conga para defender al asediado ministro. Mientras tanto, en una contraofensiva a los ataques de la coalición, el gobierno investigó el uso de derechos por parte de la ministra de comunicaciones en la sombra, Melissa McIntosh.
Cuando se le pidió a Wells que explicara y defendiera la prohibición de las redes sociales que comienza el miércoles, ella ahogó gran parte de su propio mensaje.
El tesorero Jim Chalmers se mostró visiblemente frustrado cuando se le preguntó el lunes sobre el asunto Wells. Recurrió a la línea “Respondí a tu pregunta”.
Chalmers anunció en una conferencia de prensa que el Gabinete había acordado que el reembolso de energía no se extendería más allá de este mes.
Es una decisión sensata y es lo que Chalmers hubiera querido, incluso si exacerbaría el problema de contener la inflación.
Pero el momento no podría haber sido peor para el gobierno. En comparación con la disposición de Wells a donar, los propietarios se mostrarán cínicos, enojados o ambas cosas.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Michelle Grattan, Universidad de Canberra
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Michelle Grattan no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su empleo académico.
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