Los australianos deberían “esperar lo inesperado” en condiciones peligrosas en esta temporada de incendios forestales, advierten los expertos, después de que un bombero muriera y casas destruidas en varios estados, advirtieron los expertos.
Los incendios forestales en Koolewong y Bulahdelah en Nueva Gales del Sur destruyeron 20 viviendas y se declaró un desastre natural en varias áreas del gobierno local, mientras que los incendios impulsados por el viento en Dolphin Sands en el este de Tasmania arrasaron 19 viviendas y dañaron docenas más.
Mientras luchaba contra el incendio de Bulahdelah, un bombero veterano sufrió un paro cardíaco tras ser golpeado por un árbol el domingo por la noche y murió en el lugar. El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, lo describió como un “comienzo siniestro” de temporada.
El inicio extremo se produce tras varios años de clima más húmedo que el promedio en gran parte del país e inundaciones catastróficas en algunas áreas.
El mes pasado, la Oficina de Meteorología dijo que La Niña estaba en marcha, pero el clima más húmedo y frío que generalmente acompaña a este fenómeno climático puede no ocurrir esta vez debido a factores como el calentamiento global.
A principios de diciembre se produjeron olas de calor en varios estados. Esto sigue a una primavera seca en gran parte del sureste de Australia debido a la influencia de un raro fenómeno de calentamiento, el llamado calentamiento estratosférico repentino, sobre la Antártida.
David Bowman, profesor de pirogeografía y ciencias del fuego en la Universidad de Tasmania, dijo: “El mensaje número uno es: espere lo inesperado”.
En un mundo de creciente inestabilidad climática, dijo que la gente debería “dejar de asumir un pronóstico estacional, de lo contrario las autoridades podrían tener una bola de cristal que les diga cómo será febrero”.
En cambio, dijo que lo “más inteligente” que la gente podía hacer era prepararse: crear un plan de supervivencia ante incendios forestales y crear conciencia situacional, en casa o mientras viajaban.
Las perspectivas estacionales
Este año, los déficits de precipitaciones a largo plazo en partes de Victoria y el aumento de las cargas de combustible en partes de Nueva Gales del Sur y Australia Occidental están provocando un mayor riesgo de incendio en el sur de Victoria, el centro oeste de Nueva Gales del Sur y las regiones de Yalgoo y Geraldton Sandplains de Australia Occidental, según el Consejo Nacional de Servicios de Bomberos y Emergencias de Australia y las perspectivas de incendios estacionales de Nueva Zelanda.
Los déficits de humedad del suelo también están provocando un mayor riesgo de incendios forestales en las partes norte de las regiones de Swan Coastal Plain, Jarrah Forest, Esperance Plains y Mallee en WA.
Andrew Gissing, director ejecutivo de National Hazards Research Australia, dijo que la perspectiva fue diseñada para resaltar áreas consideradas de mayor riesgo. Dijo que esto no significa que las áreas fuera de las zonas rojas no estén en riesgo.
“El comienzo del verano es sin duda un llamado a que todos los australianos que viven en áreas del sur de Australia propensas a incendios forestales estén preparados”, dijo.
Gissing dijo que si bien la temporada de incendios en el sur de Australia había sido “más moderada” luego de las lluvias e inundaciones de los últimos años, los indicadores estaban comenzando a cambiar.
“Especialmente considerando lo secos que se están volviendo los suelos. Estamos empezando a ver paisajes secándose, por lo que veremos combustibles más secos listos para quemar”.
Suelo seco y más combustible para quemar
El subcomisionado del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, Ben Millington, dijo que las lluvias esperadas en el estado no se materializaron hasta la primavera, después de que un raro calentamiento estratosférico sobre la Antártida “desplazó efectivamente estas lluvias a las partes del norte de Australia”.
Dijo que las lluvias en invierno y en los últimos años han impulsado el crecimiento de los volúmenes de combustible.
“Y lo que estamos viendo en este momento con estas temperaturas cálidas y fuertes vientos es una tendencia de secado rápido en Nueva Gales del Sur, particularmente en las partes centro-occidentales del estado”, dijo.
Greg Mullins, ex comisionado de Bomberos y Rescate de Nueva Gales del Sur y fundador de Líderes de Emergencia para la Acción Climática, dijo que el factor subyacente en las condiciones a menudo impredecibles que experimentaba la gente era el cambio climático, “porque hace que todo sea inestable”.
Durante el fin de semana, Mullins se unió a los voluntarios de su destacamento RFS en Terrey Hills, en la costa central, donde el grupo fue llamado para ayudar a cortar caminos quemados a través del parque nacional cerca del suburbio de Kariong.
“Es extremadamente seco”, dijo.
“El índice de sequía de Keetch-Byram se utiliza para medir la sequedad del suelo y alrededor de Gosford es de alrededor de 160. Eso es sequedad extrema”.
Ni la costa central de Nueva Gales del Sur ni las áreas de la costa este de Tasmania que se quemaron la semana pasada estaban en mayor riesgo en las perspectivas estacionales, lo que, según Mullins, muestra que el riesgo puede ocurrir en cualquier lugar con las condiciones adecuadas.
“Le diría a la gente: después de cinco años de lluvias, vuelva a ponerse el gorro de bombero”, dijo.
“Si vives en una zona propensa a incendios forestales, ahora es el momento de pensar realmente en lo que vas a hacer para proteger a tu familia y tu hogar”.
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