El Gobierno Laborista de Nueva Gales del Sur ha anunciado planes para transformar Wentworth Park, sede de las carreras de galgos en Sydney, en un campo y parque deportivo comunitario, con un enfoque renovado en las preocupaciones por el bienestar animal en la industria de las carreras.
El primer ministro Chris Minns anunció que un área de 14 hectáreas a sólo 1,5 km al oeste del CDB, incluida la pista de carreras de galgos, se transformará en un nuevo espacio comunitario abierto para albergar hasta 7.300 nuevas viviendas.
Se espera que las conclusiones de la investigación gubernamental de 2024 sobre Greyhound Racing NSW, el Informe Drake, se publiquen pronto y muestren un panorama condenatorio de las prácticas de bienestar animal en la industria luego de una divulgación de 80 páginas del veterinario jefe de Greyhound Racing NSW, Alex Brittan. Se espera que esto provoque otra ronda de pedidos de prohibición de las carreras de perros, como ha ocurrido en muchos otros países.
Greyhound Racing NSW, que tiene un contrato de arrendamiento en el sitio hasta 2027, había solicitado una extensión de 20 años para Wentworth Park.
La decisión del gobierno de Nueva Gales del Sur de convertir Wentworth Park en un espacio comunitario es un duro golpe para la viabilidad de la industria de las carreras de galgos y es probable que resulte en su relego al país de Nueva Gales del Sur.
En 2016, el ex primer ministro liberal Mike Baird intentó prohibir las carreras de galgos luego de las revelaciones de ABC Four Corners sobre el trato a los animales. Pero una reacción violenta de la industria, los Nacionales de Nueva Gales del Sur y los jockeys de radio le hicieron dar un giro de 180 grados.
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Quizás consciente del poder de la industria y los intereses de los clubes y juegos de azar asociados, Minns está posicionando el anuncio como algo positivo para la comunidad en general.
“Sabemos que Wentworth Park tiene una historia profunda y un significado para muchas personas, y sabemos que algunos se sentirán decepcionados por este cambio”, dijo Minns. “Pero las ciudades están cambiando y tenemos la responsabilidad de planificar el futuro.
“Eso significa más viviendas, más campos de juego y mejores espacios públicos, junto con la infraestructura que hace que los vecindarios funcionen. Se trata de viviendas e instalaciones comunitarias entregadas juntas, no una sin la otra”.
El sitio del complejo deportivo Wentworth Park de 3,3 hectáreas se transformará en campos deportivos comunitarios y espacios verdes públicos, lo que permitirá rezonificar el área circundante para albergar hasta 2.500 viviendas. Ya están planificadas o aprobadas otras 4.800 viviendas en las cercanías, lo que eleva el potencial total de nuevas viviendas en la zona a 7.300.
La planificación detallada del parque Wentworth está a cargo de la ciudad de Sydney, que ya ha realizado consultas comunitarias sobre la conversión de la pista para perros en campos deportivos y espacios abiertos.
La ciudad tiene una propuesta de planificación de Ultimo Pyrmont que prevé más de 4.000 nuevas viviendas, pero la alcaldesa Clover Moore dijo que estaba abierta a una mayor densificación del área para cumplir con los objetivos de vivienda del gobierno, si también se pudieran lograr espacios abiertos.
“Las carreras de galgos son crueles, bárbaras, obsoletas e insostenibles; no tienen lugar en la sociedad moderna. He hecho campaña durante mucho tiempo para poner fin a las carreras de galgos y el regreso de Wentworth Park a la comunidad desde mi época como parlamentaria”, dijo a The Guardian antes del anuncio.
“Este parque debería ser para el beneficio de la comunidad, no para una industria que ha admitido haber matado hasta 17.000 perros sanos cada año, tiene un historial comprobado de cebo vivo y está causando un sufrimiento real a las personas con problemas de juego”.
Es probable que el componente residencial del nuevo desarrollo se ubique en el lado este del parque, donde ahora se encuentran antiguos almacenes, y en el sitio del antiguo mercado de pescado, aunque es posible que también se puedan construir algunas viviendas de tamaño mediano en el sitio de Glebe.
La inauguración del nuevo mercado de pescado de Sydney está prevista para el 19 de enero de 2026.
Mirvac ha sido identificado como el postor preferido para el antiguo sitio del mercado de pescado de Sydney. Se espera que la construcción de 1.400 viviendas, incluidas 580 unidades de alojamiento para estudiantes, comience a principios de 2027, sujeto a la autorización de obras. Además, ya se han reutilizado otras 2.000 viviendas en la zona de Blackwattle Bay.
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El recinto de Wentworth Park estará inmediatamente adyacente a conexiones de transporte que incluyen una nueva terminal de ferry en Fish Market, una estación de tren ligero mejorada en Wentworth Park, un paseo marítimo continuo de 15 km desde Blackwattle Bay hasta Woolloomooloo y la estación de metro Pyrmont, que se inaugurará en 2032.
Cuando el contrato de arrendamiento actual de Greyhound expire en septiembre de 2027, las instalaciones existentes serán demolidas y el terreno transferido a la ciudad de Sydney para convertirlo en campos deportivos comunitarios.
“Nuestra ciudad está cambiando y tenemos la responsabilidad de garantizar que las personas puedan vivir cerca de los empleos, la educación y el transporte de los que dependen”, dijo el ministro de Planificación, Paul Scully.
“Continuaremos trabajando estrechamente con la ciudad de Sydney para implementar esta rezonificación de manera oportuna y estamos listos para emprender una rezonificación liderada por el gobierno si es necesario”, dijo.
Antes del anuncio, el director ejecutivo de Greyhound Racing NSW, Steve Griffin, dijo que las consultas con el gobierno sobre Wentworth Park habían sido “muy limitadas”, pero que el organismo entendía que “el mundo ha dejado de lado las carreras de galgos en ese lugar”.
“Nos gustaría que el contrato de arrendamiento se extendiera por algunos años para darnos tiempo de reconstruir un nuevo recinto de carreras urbano en el oeste de Sydney”, dijo.
Griffin apareció junto al Ministro de Carreras de Nueva Gales del Sur, David Harris, el viernes para anunciar una nueva pista multimillonaria en Lithgow.
“Está muy claro que el gobierno de Nueva Gales del Sur apoya mucho las carreras de galgos”, dijo Griffin.
El Gobierno dijo que trabajaría con la industria de los galgos para apoyar la transición de las carreras de galgos de Wentworth Park a otros hipódromos, con $10 millones asignados al Programa de Subvenciones de Capital Greyhound para mejoras de las pistas.
“El gobierno de Nueva Gales del Sur continúa apoyando una industria de carreras de galgos competitiva, responsable y sostenible con los más altos estándares de bienestar e integridad animal, equilibrando la tradición con las expectativas de la comunidad”, dijo Harris.
“Las carreras de galgos hacen una valiosa contribución a las comunidades regionales y respaldan miles de puestos de trabajo”, dijo.
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