Aquí se explica cómo observar la lluvia de meteoritos Gemínidas desde Australia este fin de semana

Australia está entrando en su ventana de observación más alta para la lluvia de meteoritos Gemínidas, y se espera que el espectáculo celestial anual alcance su fase más activa este fin de semana.

La lluvia ocurre cada diciembre cuando la Tierra atraviesa una densa corriente de escombros dejados por un asteroide, lo que provoca brillantes rayos de luz a medida que las partículas atraviesan la atmósfera.

El evento de este año tendrá lugar en condiciones lunares casi ideales.

“La luna estará fuera del camino y el cielo estará muy oscuro, y por eso este año es particularmente bueno”, dijo Jonti Horner, profesora de astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland.

Los astrónomos consideran que las Gemínidas son una de las lluvias de meteoritos anuales más fiables.

¿Qué es la lluvia de meteoritos Gemínidas?

Los desechos que alimentan a las Gemínidas provienen del asteroide 3.200 Faetón, que orbita alrededor del Sol aproximadamente cada 1,4 años y ha estado arrojando polvo durante cientos de miles de años.

Este material ahora forma una banda de escombros de dos semanas de ancho que pasa a través de la Tierra cada año, provocando el aumento de la actividad de los meteoritos.

“Desde el domingo por la noche hasta el lunes por la mañana es cuando pasamos la parte más espesa del arroyo; ahí es cuando obtenemos las tasas más altas”, dijo Horner.

Dijo que, aparte de las grandes lluvias, la mayoría de las estrellas fugaces visibles provienen de escombros aleatorios mucho más pequeños.

“Una estrella fugaz típica está formada por algo no más grande que un grano de arena que arde a unos 80 kilómetros del suelo”.

¿De dónde vienen los meteoros?

El nombre de Gemínidas proviene de la constelación de Géminis, que contiene el rayo de la constelación, el punto del cielo del que parecen surgir los meteoros.

Géminis se encuentra cerca de las brillantes estrellas Cástor y Pólux y se eleva en el cielo del noreste en las tardes de diciembre.

Aunque los meteoros recorren todo el cielo, según la perspectiva parecen converger en un solo punto, según Horner.

“(Es el mismo efecto) que mirar una carretera que se aleja en la distancia y todas las líneas de la carretera convergen”.

Si Géminis está debajo del horizonte, la visualización desaparece.

“Lo que esto significa, en efecto, es que el polvo está golpeando el otro lado de la Tierra y estamos mirando en la dirección equivocada”, dijo.

¿Cuándo es el mejor momento para verlo?

La lluvia de meteoritos Gemínidas durará hasta el 24 de diciembre, pero se espera que su período más activo sea entre el 14 y 15 de diciembre, cuando la Tierra atraviese la parte más densa de la corriente de escombros.

En toda Australia, la radiación de las Gemínidas aumenta aproximadamente entre las 10 p.m. y medianoche, dependiendo de la ubicación.

La visibilidad mejorará constantemente a lo largo de la noche, y se espera una actividad máxima entre las 2 y las 3 a.m.

“Cuanto mayor sea la radiación en el cielo… más meteoros verás”, dijo Horner.

Se espera que la visibilidad se mantenga fuerte hasta las primeras horas de la mañana antes de disminuir después del amanecer.

En condiciones ideales de cielo oscuro y sin luna, los observadores internacionales a veces pueden ver hasta 120 meteoros Gemínidas por hora cerca del pico.

¿Desde dónde deberías mirar?

Si bien Australia no ofrece el mejor lugar del mundo para observar las Gemínidas, que prefieren el hemisferio norte, Horner dijo que las condiciones locales aún permiten una buena observación.

“Cuanto más al norte vayas, mejor podrás ver el mundo… pero Australia todavía ofrece un espectáculo muy respetable”, dijo.

“Una de nuestras grandes ventajas es que las personas pueden escapar fácilmente de la contaminación lumínica”.

Recomienda observar desde lugares oscuros, abiertos y con un horizonte despejado.

Los lugares designados con cielo oscuro, como el Parque Nacional Warrumbungle en Nueva Gales del Sur, ofrecen condiciones óptimas.

También se encuentran disponibles experiencias de visualización organizadas alrededor de la cumbre, incluidas caminatas nocturnas guiadas.

¿Cómo puedes maximizar tus posibilidades?

Horner aconseja a los espectadores que miren desde la medianoche hasta las 4 a.m. en áreas donde no se observa el horario de verano, o desde la 1 a.m. hasta las 5 a.m. cuando el horario de verano está vigente.

Recomienda recostarse o utilizar un sillón para cubrir la mayor parte del cielo posible.

“Encuentre (la constelación) de Orión si puede y mire unos 40 grados hacia la izquierda o hacia la derecha. Elija un área con cielos bastante buenos y oscuros”, dijo.

“Mire unos 45 grados sobre el horizonte y simplemente siéntese y relájese”.

Dijo que los observadores en el sur de Australia podrían ver hasta 30 meteoros por hora bajo los cielos claros y oscuros del sur cerca del pico.

“Siempre pienso que los meteoros son como los autobuses: puedes esperar 10 minutos y luego vienen tres a la vez”.