Era “un hombre de muchas facetas”, dijo el primer ministro Anthony Albanese mientras pronunciaba el elogio del ex senador y ministro laborista Graham Richardson el martes.
Fue un eufemismo de proporciones monumentales. Pero cuando la familia laborista se reunió en la iglesia de St James en Sydney para despedirse de “Richo”, el controvertido gobernante laborista, ministro federal y más tarde comentarista político y locutor de Sky News, sus logros fueron recordados.
“Sus incomparables instintos políticos lo convirtieron en una figura central en el caucus y los gabinetes de los gobiernos de Hawke y Keating”, dijo Albanese, refiriéndose al papel central de Richardson como intermediario de poder dentro del Partido Laborista en los años 1980 y 1990.
Pero Albanese dijo que lo que más le enorgullecía eran sus logros como ministro de Medio Ambiente.
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“Son logros que perdurarán sin medida como una realidad viva y respirable”, dijo Albanese. “Sin embargo, Graham era típicamente reservado en sus palabras. Dijo esto: 'Mi memoria no durará mucho, pero las selvas tropicales del norte de Queensland sí'”.
Como ministro de Medio Ambiente, Richardson hizo campaña para salvar Daintree y limitar la deforestación de los bosques vírgenes en Tasmania. Como Ministro de Salud se centró en mejorar la salud de los aborígenes.
“No se puede escapar… de que la vida de Graham fue a menudo colorida y ciertamente no estuvo exenta de controversia”, dijo Albanese.
“Aunque Graham no era perfecto, siempre fue muy directo. Esto se refleja en el famoso y confiado título de sus memorias: Lo que sea necesario”.
Albanese y otros recordaron las raíces de clase trabajadora de Richardson como el orgulloso hijo de un cartero, “un racionalista que podía ver el panorama general hasta la pincelada más pequeña”.
Muchos señalaron su habilidad especial para integrarse sin esfuerzo en los círculos de los ricos y llegar a los bares del frente. Elogiaron su “ingenio y encanto cautivadores”, como lo expresó su viejo colega David Tierney.
Otros señalaron sus habilidades para negociar, que a menudo ejercitaba en presencia de los perezosos Susans de un restaurante de Chinatown. Se mencionaba a menudo el Siglo de Oro, una institución de Sydney.
Richardson fue uno de los ministros de Trabajo más jóvenes del estado de Nueva Gales del Sur antes de convertirse en senador por Nueva Gales del Sur a la edad de 33 años, llevando sus habilidades políticas secretas a Canberra, donde ascendió hasta convertirse en ministro en los gobiernos de Hawke y Keating.
Entre los dolientes se encontraban la viuda de Bob Hawke, Blanche d'Alpuget, y varios ministros federales, entre ellos Tanya Plibersek, Deborah O'Neill, Michelle Rowland y Tony Burke.
El Partido Laborista estatal también estuvo representado: el ex primer ministro de Nueva Gales del Sur, Bob Carr, estuvo presente, pero no el actual primer ministro, Chris Minns, quien recuerda los infructuosos esfuerzos de Richardson para asegurarse de que no fuera preseleccionado para la sede estatal de Kogarah. En cambio, el tesorero de Nueva Gales del Sur, Daniel Mookhey, ondeó la bandera mientras Natalie Ward representaba a la oposición estatal.
El ex primer ministro Tony Abbott estuvo presente, pero no John Howard y Paul Keating.
“Es emocionante darle un toque bipartidista a este monumento”, dijo Abbott. “Era imposible pasar tiempo con Richo sin aprender algo… y sin darnos cuenta de que lo que nos une es más grande que lo que nos divide: un diamante en bruto pero una joya”.
En reconocimiento a las habilidades de Richardson para establecer contactos, también hubo políticos del otro lado: el ex tesorero Joe Hockey, el recién nombrado diputado de One Nation Barnaby Joyce y los nacionales Michael McCormack y John Barilaro.
Asistieron figuras de su círculo más amplio, incluidos los locutores Alan Jones y Ben Fordham, así como Ros Packer, la viuda del magnate de los medios Kerry Packer.
Los medios asistieron para reconocer el papel de Richardson como comentarista político y su trabajo posterior en Sky News. Entre los dolientes se encontraba el jefe de Sky, Paul Whittaker, y muchos de los talentos del aire.
La viuda de Richardson, Amanda, agradeció a la Iglesia St. James, que aceptó celebrar el funeral después de que la familia tuvo diferencias con la Catedral de St. Mary.
Son D'Arcy recordó los esfuerzos de su padre por ser parte de su vida después de que se sometió a una cirugía para extirpar varios órganos en 2016. Richardson pasó sus últimos años en una silla de ruedas. Murió pocos días después de que D'Arcy completara su HSC.
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“Ser un gran padre a pesar de los desafíos fue el mayor legado”, dijo.
Pero no todo el mundo quedó tan enamorado del funeral de Estado de Richardson, cuya vida fue muy controvertida.
Geoffrey Watson, ex asesor de la Comisión Independiente contra la Corrupción de Nueva Gales del Sur y ahora miembro de la junta directiva del Centro para la Integridad Pública, dijo al Guardian que la decisión del gobierno albanés de conceder a Richardson un funeral de estado fue “absolutamente terrible”.
“Creo que un funeral de Estado para Graham Richardson es completamente inapropiado y un insulto a los valores de esta nación”, afirmó.
“Richardson era conocido por haber actuado de forma corrupta en varias ocasiones y, aunque pasó por muchos de estos casos, su carrera colapsó debido a un incidente del que no pudo escapar”.
En 1992, Richardson se vio obligado a dimitir como Paul Keating tras acusaciones de que había utilizado su influencia para ayudar a casarse con un amigo y pariente que enfrentaba cargos en las Islas Marshall por un presunto plan migratorio cuestionable y fraude.
Aunque Richardson alegó ignorancia, el asunto generó dudas sobre su juicio, lo que llevó a su salida temporal del ministerio.
En 1994, después de regresar al ministerio, Richardson fue nombrado en un informe de la policía de Queensland presentado en el Parlamento Federal por el entonces diputado del Partido Nacional, Bob Katter.
“La Operación Wallah se lanzó para investigar la participación de conocidos criminales australianos en la prostitución, el lavado de dinero, las tácticas de standover y las apuestas SP en Gold Coast”, dijo Katter al Parlamento.
Supuestamente se le proporcionaron dos mujeres a Richardson a cambio de que Richardson hiciera declaraciones positivas a un contratista de defensa estadounidense en nombre de otra persona, lo que él negó.
En su libro The Fixer, la periodista Marian Wilkinson reveló que Richardson Keating ofreció su dimisión poco después, alegando su mala salud.
Pero por el momento el Partido Laborista perdona y olvida.
“Todavía estamos asumiendo la idea de que nos dejó y todavía estamos evaluando el alcance de lo que nos dejó o cualquier intento de capturarlo a través del estrecho prisma de la caricatura”, dijo el primer ministro. “Graham era un hombre de muchas facetas”.
En realidad muchas facetas diferentes.
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