INDIANAPOLIS (AP) — Los Indianapolis Colts reforzaron el martes su cuerpo de mariscales de campo mermado por las lesiones al sacar del retiro a Philip Rivers, de 44 años, y ficharlo para el equipo de práctica, dijo a The Associated Press una persona con conocimiento del acuerdo.
La persona habló con la AP bajo condición de anonimato porque el equipo aún no había hecho un anuncio oficial.
La medida se produce menos de 24 horas después de que el entrenador de los Colts, Shane Steichen, confirmara que el titular de Indy, Daniel Jones, se perderá el resto de esta temporada después de romperse el tendón de Aquiles derecho y el suplente Riley Leonard se lesionó la rodilla derecha en la derrota del domingo en Jacksonville.
Desde que terminó su carrera con una derrota en los playoffs luego de la temporada 2020 de los Colts, Rivers no ha tenido ninguna oportunidad. Esa fue la última vez que Indy (8-5) llegó a la postemporada. El ocho veces Pro Bowler anunció su retiro en enero de 2021 y desde entonces ha entrenado en St. Michael High School en Fairhope, Alabama.
Pero no está claro cuánto tiempo le tomará a Rivers aprender el libro de jugadas de Indy – o ponerse en forma – mientras los tambaleantes Colts (10-3) intentan poner fin a una racha de tres derrotas consecutivas el próximo fin de semana en Seattle.
“Suceden cosas en esta liga, han sucedido cosas locas, tu profundidad se pone a prueba, tu determinación se pone a prueba cuando te topas con alguna adversidad como unidad, como cuerpo técnico, como grupo de posición”, dijo el coordinador ofensivo Jim Bob Cooter, declinando responder preguntas específicas sobre Rivers. “Hemos pasado por muchas cosas, pero nuestro cuerpo técnico está emocionado de idear un plan y ejecutarlo”.
Ni Steichen ni los jugadores estuvieron disponibles porque los Colts normalmente toman descanso los martes.
Rivers se une a un equipo que intenta desesperadamente recuperarse de su peor racha de la temporada, cuatro derrotas en cinco partidos. El resultado: Indy está fuera de la carrera por el primer puesto de la AFC y está empatado en el segundo lugar de la AFC Sur con Houston (8-5), un juego detrás del líder de la liga Jacksonville (9-4).
Rivers estaba entre los líderes de carrera de la NFL con 63,440 yardas aéreas, 421 pases de touchdown y 12 temporadas de 4,000 yardas cuando se retiró, y fue semifinalista el mes pasado en su primer año de elegibilidad para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
Entonces la pregunta es, ¿cuánto le queda a Rivers en el tanque?
En su primera y única temporada con Indy, la fuerza de su brazo ya parecía haber disminuido, incluso cuando dirigió magistralmente a los Colts durante una temporada como ninguna otra: jugando en estadios vacíos o escasamente poblados debido a la pandemia de COVID-19.
Tampoco está claro si los Colts lo necesitarán este fin de semana.
Jones venía de un año de carrera y había entrado en la discusión sobre el Jugador Más Valioso a mitad de temporada, pero había tenido problemas en los últimos cinco juegos. También sufrió una lesión en la pierna izquierda que limitó su movilidad en cada una de las últimas tres derrotas de Indy.
Luego, el domingo, se desplomó en el suelo y se agarró la parte inferior de la pierna derecha en una jugada que falló. Golpeó su casco contra el suelo antes de salir cojeando del campo. Más tarde, Jones regresó a la banca empapado por la lluvia con una bota protectora para caminar.
“Será operado dentro de una semana”, dijo Steichen el lunes. “Obviamente lo siento mucho por él, es una situación desafortunada. El trabajo que hace, el esfuerzo, un capitán del equipo para nosotros. Uno de los tipos más duros que he conocido. Sólo estoy orando por una rápida recuperación para él”.
Leonard hizo un buen trabajo relevando a Jones, completando 18 de 29 para 145 yardas y una intercepción en su acción más extensa desde la derrota de Notre Dame en el juego de campeonato nacional el año pasado. Cuando se presentó en la sede del equipo el lunes, se enteraron de que Leonard también había resultado lesionado durante el partido.
La lesión orbital de Anthony Richardson, la cuarta selección del draft de 2023, solo exacerbó el problema. Todavía no ha sido ascendido de la reserva de lesionados a la práctica, y Steichen dijo el lunes que tampoco espera que el estatus de Richardson cambie esta semana.
Eso dejó a los Colts con sólo otra opción, el veterano Brett Rypien, quien no ha sido elevado del equipo de práctica al roster activo desde que firmó a mediados de octubre, si Leonard no puede jugar este fin de semana.
Así que agregaron a Rivers, quien estaba con los San Diego/Los Angeles Chargers cuando Steichen se desempeñaba como entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo interino del equipo. Por extraño que parezca, Leonard jugaba béisbol de preparación en otra escuela secundaria en Fairhope.
Y ahora los tres trabajarán juntos para ayudar a Indy a cambiar las cosas mientras avanzan hacia unos brutales últimos cuatro juegos para salvar sus esperanzas de playoffs.
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