Antes de su primera pelea en Sydney en nueve años, el campeón de peso pluma de UFC Alex Volkanovski tiene un mensaje para aquellos que buscan ganar dinero rápido en su pelea en UFC 325 el 1 de febrero.
“Si quieres demoler una casa en Wollongong, este es el día porque toda estará vacía”, dijo Volkanovski.
“Podría haber vendido todos los boletos en la arena directamente a través del enlace de familiares y amigos que nos envía UFC”.
Su revancha contra Diego Lopes no sólo será lo más cerca que haya estado el orgullo de Windang de una aparición en su ciudad natal, sino que también marcará su primera defensa del título en casa.
Luchó contra Islam Makhachev en Perth hace dos años, pero luego pasó al peso ligero para perseguir la historia.
A pesar de solo competir en peleas por el título en los últimos seis años, nunca ha tenido el oro del campeonato alrededor de su cintura frente a su propia gente, y eso es un gran problema porque Volkanovski se está quedando sin cosas que hacer por primera vez.
Está en un punto de su carrera en el que necesita contrarrestar los rumores de que ésta podría ser una lucha por el retiro.
Volkanovski entiende de dónde viene lo que se habla, pero cree que aún queda mucho trabajo por hacer antes de dar por terminado.
“Tengo 37 años, así que, por supuesto, la gente piensa: '¿Cuánto tiempo llevará?' y no me voy a sentar aquí y decir que me quedan cinco o seis años más”, dijo Volkanovski.
“No hay planes de retirarme después de esto. Si el campamento va terriblemente y la pelea va terriblemente, es posible que ya no lo tenga”.
“Pero creo que sí, lo he demostrado en los entrenamientos y lo demostraré el 1 de febrero, y no sólo eso, creo que puedo hacer que parezca fácil”.
“Esto no es una falta de respeto hacia Lopes. Simplemente creo que puedo hacerlo, sin daños mayores y con la rapidez que quería la última vez”.
Ese rápido regreso a la jaula no se produjo, a pesar de que nuevos contendientes principales como el invicto ruso Movsar Eloev y el emocionante inglés Lerone Murphy estaban emergiendo en el peso pluma.
Das tomó la decisión de organizar una revancha con Lopes, quien noqueó a su compatriota brasileño Jean Silva en septiembre después de perder por primera vez ante Volkanovski en marzo, lo que fue impopular entre los fanáticos del deporte.
Volkanovski recuperó el título de peso pluma en abril con una victoria sobre Lopes. (Getty Images a través de Zuffa LLC: Jeff Bottari)
Anhelan ver a otro jugador joven enfrentarse a la leyenda, tal como lo hizo Volkanovski hace años contra jugadores como José Aldo en su primer intento por ganar el título.
Pero Volkanovski realmente quería pelear en casa y las posibilidades de hacerlo se estaban acabando.
Cuando UFC firmó un acuerdo con el gobierno de Nueva Gales del Sur para llevar cuatro eventos de pago por evento a Sydney en 2023, Volkanovski estaba en la cima de sus poderes y era la estrella australiana más grande del deporte.
Supuso que llevaría la mayoría, si no todas, las cartas, pero debido a lesiones, sustituciones de último momento y los mil otros factores que hacen de los deportes de combate un negocio caótico, no funcionó.
Dado que este evento es el final de esos tres eventos, no hay garantía de que Volkanovski alguna vez tenga la oportunidad de luchar por un título tan cerca de casa nuevamente, pero incluso si es la última vez, no lo considera el principio del fin.
Volkanovski peleó por última vez en Sydney en 2017, mucho antes de sus días de campeonato. (Getty Images a través de Zuffa LLC: Josh Hedges)
Volkanovski cree que la confianza que ganó con la primera victoria sobre Lopes, que se produjo después de dos derrotas consecutivas por nocaut, puede prepararlo para una segunda carrera sostenida como campeón mundial de peso pluma.
Contra Lopes, recuperó la confianza en sus propias habilidades después de las derrotas ante Makhachev e Ilia Topuria, silenciando a los escépticos, desde los fanáticos en las gradas hasta las voces en su cabeza.
“Fácilmente podría haber habido una posición en la que no quería disparar y dudaba”, dijo Volkanovski.
“No puedes estar con alguien como él, si no disparas te pasan por alto. Estoy orgulloso de tenerlo todavía, me quedé con lo que entrené porque se habla mucho de volver a levantarte después de las derrotas por nocaut”.
“Estos pensamientos podían invadirme antes e incluso durante la pelea, e incluso cuando eran fuertes, encontré una manera de no escuchar y hacer lo que tenía que hacer”.
Regresar a Sydney le ha dado a Volkanovski la oportunidad de reflexionar sobre lo lejos que ha llegado.
Su última pelea en Harbour City fue en noviembre de 2017. Era solo su segunda pelea en UFC y estaba muy lejos de llegar al evento principal, y mucho menos de una oportunidad por el título.
Su oponente fue sustituido dos veces antes y sólo dos semanas antes sabía que se enfrentaría al neozelandés Shane Young.
Siguió una victoria por decisión unánime, pero Volkanovski no la disfrutó particularmente. En aquel entonces, todo lo que podía sentir era la presión que se estaba ejerciendo para ser grandioso. Ahora es lo suficientemente grande como para sentirlo todo.
“Todavía estoy tan motivado como entonces, pero ahora lo entiendo todo mejor: ser grandioso era lo único en lo que podía concentrarme”, dijo Volkanovski.
“Este tipo no dejó que el público local se divirtiera, no quería abrazar la energía, tenía miedo de perder los estribos y emocionarse demasiado”.
“¿Pero ahora? Adelante. Quiero la audiencia. Quiero la presión”.
“Aquí es donde prospero. Quiero quitarme la presión de tener a toda mi familia allí, eso contribuye a una mejor historia y una mejor victoria”.
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