La primera prohibición mundial de las redes sociales para niños en Australia ha entrado en vigor, y multitudes de adolescentes se despiertan y descubren que sus cuentas han sido eliminadas.
Otros le dicen a la BBC que ya han superado las barreras y que seguirán desplazándose y publicando libremente hasta que los atrapen.
La nueva ley significa que las empresas de redes sociales, incluidas Meta, TikTok y YouTube, deben tomar “medidas razonables” para garantizar que los australianos menores de 16 años no tengan cuentas en sus plataformas.
La prohibición, que fue recibida con entusiasmo por los líderes mundiales y preocupación por las empresas de tecnología, se justificó con el argumento de que era necesario proteger a los niños de contenidos y algoritmos dañinos, aunque los críticos argumentaron que una prohibición general no era ni práctica ni sensata.
Esta política innovadora ha sido uno de los proyectos favoritos del Primer Ministro Anthony Albanese y, en declaraciones a los medios de comunicación el miércoles, dijo que cree que tiene el poder de transformar vidas en todo el mundo.
“Este es un día en el que mi orgullo por ser Primer Ministro de Australia nunca ha sido tan grande”, dijo, flanqueado por padres y miembros de los medios que habían hecho campaña a favor de la prohibición.
“Esta es Australia demostrando que ya es suficiente”.
“Creo que se implementará junto con las otras reformas importantes en las que Australia ha liderado al mundo”.
Varios gobiernos, desde el estado estadounidense de Florida hasta la Unión Europea, han experimentado restringiendo el uso de las redes sociales por parte de los niños. Pero junto con un límite de edad más alto de 16 años, Australia es el primer país que niega una exención del consentimiento de los padres en una política como esta, lo que convierte sus leyes en las más estrictas del mundo.
Países como Dinamarca, Malasia, Singapur, Grecia y Brasil han dicho que ven a Australia como un caso de prueba.
El gobierno australiano nombró inicialmente 10 plataformas de redes sociales, incluidas las más populares, pero también advirtió a otras que serán las siguientes.
La reguladora de seguridad en línea, Julie Inman Grant, dijo que su agencia comenzaría a verificar el cumplimiento a partir del jueves. Según esta ley, no son los padres ni los niños los responsables, sino sólo las empresas de redes sociales, que se enfrentan a multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares estadounidenses, 24,5 millones de libras esterlinas) por infracciones graves.
“Mañana enviaré avisos informativos a las diez plataformas principales e informaremos al público antes de Navidad sobre cómo se implementarán estas restricciones de edad y si provisionalmente las vemos funcionar”, dijo.
Existe un acuerdo generalizado en Australia en el sentido de que las empresas de redes sociales no protegen a los usuarios, en particular a los niños, de los daños en sus plataformas.
La estudiante de Tasmania Florence Brodribb, conocida como Flossie, dijo a la prensa que creía que la prohibición ayudaría a niños como ella a crecer “más sanos, más seguros, más amables y más conectados”.
“Nuestros cerebros están pasando por uno de los períodos de reestructuración más grandes de nuestras vidas… Las redes sociales están diseñadas para aprovechar esto”, dijo el niño de 12 años.
“Los jóvenes merecen algo mejor”.
BBC/Simon AtkinsonLas encuestas muestran que la prohibición es bien recibida por los padres, que esperan que también ayude a frenar el acoso online y la explotación infantil. Sin embargo, es mucho menos popular entre los niños.
Con el apoyo de algunos defensores de la salud mental, muchos han argumentado que esto deja a los jóvenes –particularmente aquellos de comunidades LGBTQ+, neurodivergentes o rurales– desconectados y menos equipados para lidiar con las realidades de la vida en línea.
“Mi amigo más cercano estaría a 30 kilómetros (18,6 millas) de mí… y mi próximo amigo más cercano probablemente esté a más de 100 kilómetros”, dijo Breanna, de 15 años, a la BBC.
“Si nuestro Snapchat desaparece, nuestra comunicación también desaparece”.
A los expertos también les preocupa que los niños puedan eludir la prohibición con relativa facilidad, ya sea burlando la tecnología de verificación de edad o encontrando otros lugares potencialmente menos seguros para reunirse en línea.
En cambio, muchos críticos abogaron por una mejor educación y más moderación, incluido Ian, padre de dos hijos de Sydney.
“Hay una buena idea detrás (de la política), pero ¿es la forma correcta? No estoy seguro”, le dijo a la BBC.
Las empresas de tecnología, desesperadas por impedir que otros países impongan prohibiciones similares, han argumentado que el gobierno está yendo demasiado lejos y señalan como solución los controles parentales recientemente reforzados en muchas de sus plataformas.
Si bien el gobierno ha insistido en que las empresas de redes sociales tengan el dinero y la tecnología para hacer cumplir esta prohibición, también ha tratado de estar a la altura de las expectativas.
“Me han preguntado… ¿cómo será el éxito? El éxito es el hecho de que está sucediendo. El éxito es el hecho de que estamos teniendo esta discusión”, dijo Albanese el miércoles.
“Nos damos cuenta de que no será perfecto y lo lograremos”.
La Sra. Inman Grant dijo que Australia estaba jugando a largo plazo y, si bien las historias sobre niños que eludieron la prohibición aparecerán en los titulares, los reguladores no se dejarán disuadir.
“El mundo seguirá, tal como las naciones alguna vez siguieron nuestro ejemplo en materia de empaquetado de tabaco para aviones, reforma de armas, protección contra el agua y el sol”, dijo.
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