Los mayoristas independientes acogen con cautela la revisión de la Agencia Nacional de Australianos Indígenas (NIAA) del programa de subsidio de alimentos para tiendas remotas de 50 millones de dólares, que se introdujo el 1 de julio.
El programa prometió ajustes de precios en más de 30 artículos esenciales para personas de comunidades remotas que pueden pagar hasta el doble.
El programa es administrado por la empresa Outback Stores de la Commonwealth, que opera tiendas de comestibles remotas en el Territorio del Norte, Australia Occidental, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur.
Richard Forbes, director ejecutivo de Independent Food Distributors Australia, ha criticado el programa desde que se presentó la propuesta a principios de 2025, diciendo que es anticompetitivo.
Dijo que el programa no incluyó a mayoristas independientes que han estado entregando alimentos a lugares remotos durante décadas.
“Creo que el sector privado desempeña un papel fundamental en la cadena de suministro de alimentos de las comunidades remotas”.
dijo.
“Creo que el mayor problema aquí es que tenemos distribuidores independientes y familiares que han estado suministrando alimentos a las comunidades indígenas durante hasta 30 años, y no somos parte de este sistema de subsidios”.
“Hablamos de la importancia de la competencia en el mercado”.
La oficina del Ministro para los Indígenas Australianos, Malarndirri McCarthy, dijo en un comunicado a la ABC que la NIAA revisará el sistema de subsidios alimentarios en 2026.
Forbes, que ha presionado para que se revise el plan, acogió con cautela la noticia pero no comentó los detalles.
Según Richard Forbes, el programa no incluye a los mayoristas independientes. (Incluido en la entrega: Freepik / Licencia)
Pérdidas millonarias
El programa subsidia más de 30 artículos de alto valor que ya se venden en todo el Territorio del Norte.
Forbes dijo que las empresas afectadas habían realizado un “análisis de impacto financiero” y podrían sufrir pérdidas de más de 2 millones de dólares.
Malarndirri McCarthy promueve el éxito del programa de subsidio de alimentos en las redes sociales. (ABC Noticias)
“Estos son artículos de gran volumen y alta rotación”, dijo.
“Si su negocio depende de estos productos (subsidiados) y los pierde, eso tendrá un impacto enorme”.
Dijo que le preguntó a la NIAA el costo, incluidos los descuentos, de los productos.
“Hemos preguntado esto dos veces en el último mes y todavía no hemos obtenido una respuesta”, dijo.
“La razón por la que esto es importante es para resaltar que el sector privado podría potencialmente proporcionar alimentos a las comunidades indígenas a precios más baratos”.
Forbes dijo que había planteado sus preocupaciones a la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC).
“En este caso, el gobierno es inmune a las investigaciones en virtud de la Ley de Competencia a través de una legislación extraña, antigua y arcaica llamada Escudo de la Corona”.
dijo.
“(La ACCC) me dijo que si eran dos empresas comerciales investigarían.
“Realmente no puedo entender dónde el gobierno puede hacer lo que quiera bajo la Ley de Competencia”.
Más preguntas
Forbes dijo que la revisión debería haber tenido lugar tres meses después de que se introdujo el subsidio, como lo exigen los términos y condiciones del plan.
“Ya han pasado cinco meses desde que comenzó el programa, por lo que ya estamos muy avanzados”.
Dijo que el proceso de revisión planteó más preguntas de las que respondió.
“La correspondencia (de la NIAA) que recibí establece que un auditor independiente… comenzará a revisar el programa a principios de 2026.
“¿Quién sabe quién está haciendo la revisión?
“¿Y hasta dónde llegarán? ¿Y cuándo estará terminado? ¿Cuánto tiempo llevará?”
Dijo que necesitaba más detalles.
“Pero, por supuesto, examinaremos el impacto financiero en el sector privado con mucho, mucho detalle”, dijo.
Forbes dijo que el proceso debería ser transparente y hacerse público.
“Insto a la NIAA a que haga que el proceso de revisión sea verdaderamente independiente para que sea lo más completamente transparente posible.“
Forbes dijo que esperaba que el senador McCarthy considerara las propuestas e incluyera al sector privado en el programa.
“Basándome en la correspondencia y las reuniones anteriores, no estoy convencido”, dijo.
Subvencionar el transporte, no los alimentos
El director ejecutivo de Foodbank SA/NT, Greg Pattinson, elogió el plan de subsidios, pero dijo que se necesitaba una solución a más largo plazo.
Greg Pattinson quiere incentivos gubernamentales para el transporte de alimentos. (ABC Noticias: Briana Fiore)
“Una de las cosas que buscamos es que el gobierno incentive la cadena de suministro y el transporte para llevar los alimentos a donde se necesitan, particularmente a algunas de estas comunidades remotas.“
Dijo que existía la preocupación de que sólo un proveedor pudiera proporcionar alimentos subsidiados.
“Muchas de las tiendas independientes no necesariamente quieren registrarse porque tienen proveedores que traen y con los que tienen muy buenas relaciones”, dijo.
Pattinson dijo que el costo principal era el transporte.
“Por ejemplo, llevar bananas desde Queensland hasta el centro de Australia cuesta mucho dinero”.
dijo.
“Y también mediante incentivos fiscales para los agricultores y las empresas de transporte, que podrían reclamar el suministro de estos alimentos o el transporte como una donación fiscal y, por tanto, recibir un reclamo fiscal por ello”, afirmó.
Pattinson dijo que se necesitaba una cadena de suministro más sostenible.
“En lugar de subsidiar alimentos más baratos, ¿por qué el gobierno no compra algunos camiones, los coloca en una comunidad remota y capacita a algunos jóvenes allí para que sean conductores de camiones?“
La oficina del senador McCarthy dijo en un comunicado que la NIAA ha comenzado una revisión posterior a la implementación del sistema de subsidios de productos básicos de bajo costo.
Las preguntas sobre conductas anticompetitivas deben dirigirse a la ACCC.
La ACCC rechazó una solicitud de respuesta.
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