Se han asegurado más de 1.000 puestos de trabajo en una fundición de aluminio en problemas después de que el gobierno federal confirmara que utilizaría el dinero de los contribuyentes para mantenerla en funcionamiento.
Rio Tinto, propietario mayoritario de la gigantesca fundición Tomago cerca de Newcastle, había amenazado durante meses con cerrar la planta después de 2028, cuando expire su contrato de energía, debido al aumento vertiginoso de los costos de la energía.
Pero el viernes el gobierno anunció que había llegado a un acuerdo con el gigante minero para seguir suministrando a Tomago energía renovable barata, pagada por los contribuyentes.
“Esto es muy importante para nuestro interés nacional”, dijo el primer ministro Anthony Albanese al anunciar el acuerdo.
“Necesitamos ser más resilientes como economía y asegurarnos de que nos vaya mejor aquí”.
Aún no se han anunciado todos los detalles de los acuerdos, pero la Commonwealth celebrará acuerdos de compra de energía a precio fijo y proporcionará financiamiento en condiciones favorables para acelerar la construcción de proyectos de generación, almacenamiento y transmisión de energía renovable.
Los costes totales aún no se han acordado y las negociaciones continuarán, afirmó el ministro de Industria, Tim Ayres.
Tomago Aluminium contribuirá con al menos mil millones de dólares durante la próxima década para modernizar y mantener la planta, incluida la identificación de oportunidades para descarbonizar aún más la fundición.
Aún no se había acordado qué papel desempeñaría el gobierno de Nueva Gales del Sur en el paquete de rescate.
Albanese se reunió con el primer ministro Chris Minns el jueves para discutir los acuerdos, pero un portavoz del gobierno de Nueva Gales del Sur no pudo confirmar si el estado proporcionaría financiación.
Tomago produce más de un tercio del aluminio de Australia y es el mayor consumidor de electricidad del país.
La electricidad representa el 40 por ciento de los costos operativos de Tomago, que inició sus operaciones en 1983 y produce hasta 590.000 toneladas de aluminio por año.
El Sindicato de Trabajadores de Australia dijo que era un momento crucial para la industria manufacturera australiana.
“Hemos estado diciendo durante meses que Tomago no es simplemente otro sitio industrial. Es la prueba de si Australia se toma en serio el futuro de la fabricación”, dijo el secretario nacional de AWU, Paul Farrow.
Jerome Dozol, director ejecutivo de Tomago Aluminium, dijo que estaba agradecido con los gobiernos federal y de Nueva Gales del Sur por su compromiso para abordar los desafíos energéticos.
El progreso reflejó años de colaboración para abordar “uno de los desafíos energéticos más complejos que enfrenta la industria australiana”, dijo el director ejecutivo de Rio Tinto, Simon Trott.
Annika Reynolds, asesora de política climática nacional de la Fundación Australiana para la Conservación, dijo que priorizar el acceso a energía renovable estable y de bajo costo era exactamente el tipo de intervención gubernamental necesaria para asegurar la producción y proteger el clima.
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