Hablando en el césped de la residencia Kirribilli del Primer Ministro en Sydney con vistas al puerto, Anthony Albanese dijo que nunca se había sentido tan orgulloso.
“Este es un día en el que estoy muy orgulloso de ser Primer Ministro de Australia. Esto es líder mundial. Australia demuestra que ya es suficiente”, dijo cuando la prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años entró en vigor el miércoles.
Albanese se refirió a los medios reunidos, incluidos la BBC, CNN y Japón. Dijo que el mundo estaba mirando.
“Pero Australia está liderando el camino”.
De hecho, la noticia causó revuelo en todo el mundo.
Algunos países ya han anunciado su intención de hacer lo mismo, entre ellos Malasia, Indonesia, Dinamarca y Noruega.
Otros observaron con gran interés la respuesta a la pregunta, como lo expresó Albanese: “Si Australia puede hacerlo, ¿por qué nosotros no?”
La medida para bloquear el acceso a las redes sociales a más de dos millones de menores de 16 años ha seguido siendo popular entre los australianos en los 12 meses transcurridos desde que se aprobó la ley, con casi dos tercios de los votantes apoyando la prohibición. También contó con el apoyo de los principales partidos políticos.
El gobierno estaba tan ansioso por vender política al mundo que gastó 100.000 dólares australianos (75.000 libras esterlinas o 67.000 dólares) de dinero público para enviar a la ministra correspondiente, Anika Wells, a las Naciones Unidas en septiembre, un premio que ha planteado interrogantes sobre la política interna durante más de una semana.
El impulso fue impulsado por una campaña de News Corp llamada “Let Them Be Kids”, que Albanese llamó “el uso más fuerte de los medios impresos que he visto en mucho tiempo”.
News Corp fue ampliamente recompensada por sus reportajes acríticos, con un espacio para hablar en el evento de lanzamiento, y el eslogan fue transmitido a las torres del Puente del Puerto de Sydney el miércoles por la noche mientras el hito se iluminaba en verde y dorado.
El apoyo a la prohibición puede ser fuerte, pero si funciona seguirá siendo una prueba para el gobierno.
Facebook, Instagram, Threads, TikTok, X, YouTube, Snapchat, Kick, Reddit y Twitch fueron las diez primeras plataformas a las que se les pidió cumplir con la prohibición. Otros han tomado o planean tomar medidas similares, incluido Bluesky.
Las empresas tecnológicas se opusieron desde el principio: YouTube amenazó con demandar, mientras que X, de Elon Musk, no confirmó su participación hasta el día en que entró en vigor la prohibición. Pero el miércoles todos dijeron que cumplirían.
A pesar de aceptar hacer cumplir las nuevas restricciones, Reddit acudió a la Corte Suprema el viernes para impugnar la ley, citando la libertad de comunicación política y la decisión del gobierno de que Reddit esté bajo la prohibición.
Se dejó que las empresas decidieran cómo verificarían la edad. La mayoría eligió una combinación de métodos, como la estimación de la edad facial, las señales de comportamiento y la capacidad de cargar una identificación gubernamental.
Pero para la gran mayoría de los australianos, la prohibición llegó y desapareció sin mucha demora: Meta, TikTok, Snapchat y X utilizaron señales como una fecha de registro anticipado de la cuenta para indicarles que pasaran.
Aún así, cuando el primer ministro publicó sobre la prohibición en las redes sociales el miércoles, sus respuestas estuvieron llenas de comentarios de adolescentes que dijeron que habían escapado a la prohibición. Durante una visita a una escuela en Canberra el viernes, los estudiantes le dijeron que sus amigos los habían evitado.
“A ti también te descubrirán”, respondió Albanese.
Las búsquedas en Google después de la prohibición aumentaron un 700% en Australia en los primeros dos días después de que entró en vigor, mientras que las búsquedas de VPN y “cómo evitar la verificación de edad” también aumentaron considerablemente, pero sólo a una fracción del ritmo.
La comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, dijo el miércoles que habría informes de niños que escaparían de la prohibición, pero eso no disuadiría al gobierno.
“Estos casos aislados de creatividad juvenil, evasión… y otras formas ingeniosas en que la gente traspasa los límites seguirán llenando las páginas de los periódicos, pero no nos detendremos, estamos jugando a largo plazo”, afirmó.
Aunque parece que el lanzamiento ha sido mayormente fluido, la verdadera prueba tendrá lugar en los próximos años.
El jueves, Inman Grant emitió avisos a las diez plataformas solicitando números de usuario para los días 9 y 11 de diciembre. El gobierno publicará estos datos para confirmar que las cuentas pertenecientes a menores de 16 años han sido eliminadas y que a esos usuarios se les ha impedido registrar cuentas nuevas.
Mientras tanto, el regulador de seguridad en línea monitoreará otros datos en busca de signos de mejora de la salud mental entre los adolescentes y de cambios en los resultados de las pruebas escolares. Está prevista una revisión de la ley para 2027.
El próximo año se avecinan desafíos legales a la prohibición. Además del caso Reddit, un grupo de derechos digitales también busca una decisión de la Corte Suprema sobre si prohibir a los adolescentes el acceso a las redes sociales viola su libertad implícita de comunicación política.
Los lectores de The Guardian expresaron sentimientos encontrados sobre la prohibición.
“Es agradable tener a los (niños) de vuelta en casa”, dijo un padre.
Pero otro hizo un comentario que muchos otros se hicieron eco durante la semana pasada: “Hay jóvenes que están física y literalmente aislados, que viven en pueblos pequeños o comunidades regionales, que tal vez no puedan recibir apoyo en línea”.
Wayne Holdsworth, un padre de Melbourne que hizo campaña a favor de la ley después de que su hijo Mac se quitara la vida después de haber sido acosado en línea, dijo que la prohibición y la educación equiparían a los adolescentes para manejar las redes sociales cuando se unieran a los 16 años.
“Nuestros hijos verán con orgullo el trabajo que hemos realizado, que apenas comenzamos”, afirmó.
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