Uno de los primeros trabajos de reportero que me enviaron cuando era joven cadete de la radio ABC fue a una audiencia de Walgett ante la comisión real sobre muertes de aborígenes bajo custodia.
El Comisario, Hal Wootten QC, me permitió volar con el personal de la Comisión en el pequeño Cessna y tengo un vívido recuerdo de él repartiendo alegremente una cesta de galletas, nuestro servicio de bricolaje a bordo.
No hubo risas en Walgett cuando escuchamos la desgarradora historia de Clarence Nean, una de las 99 muertes investigadas por esa histórica Comisión Real, que entregó su informe final en 1991 y sigue siendo el criterio con el que seguimos midiendo el abyecto fracaso de los gobiernos estatal y federal para detener la marea obscena de muertes de aborígenes bajo custodia.
Clarrie Nean tenía 33 años cuando murió en el Hospital de la Base Dubbo a las 9:30 p. m. del 15 de agosto de 1982. Se había desmayado ese mismo día en la comisaría de policía de Walgett, donde pasó cuatro días con una orden judicial por no pagar una multa de 80 dólares. Lo extorsionaron por robar una lata de sardinas y salsa por valor de 1,07 dólares en el supermercado local.
Clarrie, como tantos otros, había formado parte de las Generaciones Robadas. Había pasado algún tiempo en el hogar de niños de Kinchela, conocido por su brutalidad. Clarrie pasó la mayor parte de su vida adulta en el sistema de justicia penal y bebía mucho. El forense dijo que Clarrie murió de una hemorragia cerebral resultante de años de mala salud.
El comisionado Wootten concluyó que la muerte de Clarrie se debió en parte a que vivía “en una sociedad en la que una burocracia y una comunidad racistas marginaban, denigraban y negaban su dignidad y control sobre sus vidas a los aborígenes”.
Wootten señaló que “será difícil lograr una reducción de la enorme desproporción de los aborígenes encarcelados sin cambios fundamentales en las actitudes racistas que impregnan el trato a los aborígenes”.
“Los pueblos aborígenes deben tener oportunidades reales de escapar de la situación a la que se han visto obligados por el despojo y la institucionalización. Fundamental es la necesidad de restablecer la autoestima y, por tanto, la independencia y la oportunidad de asumir una verdadera responsabilidad por sus propios asuntos. El profundo deseo de lograrlo se expresa en reivindicaciones de “autodeterminación”, “autogobierno” o “soberanía”.
“Australia debe aprender a escuchar a sus pueblos indígenas y afrontar la difícil tarea de determinar qué significado se puede dar a sus reivindicaciones dentro de un Estado-nación”.
Estas palabras, escritas hace casi 40 años, siguen siendo imperdonablemente ciertas hoy en día.
Aquí están las últimas cifras del Instituto Australiano de Criminología (AIC): 33 de las 113 personas que murieron bajo custodia policial o en prisión en el último año financiero eran Primeras Naciones, el número más alto desde que comenzaron los registros en 1979-1980.
Los pueblos indígenas representan alrededor del 3,8% de la población de Australia, pero representan más de un tercio de los prisioneros del país.
La AIC encontró que el 29% de todas las muertes bajo custodia en el último año fiscal fueron personas de las Primeras Naciones, la proporción más alta en más de dos décadas.
Cada número es una persona amada, extrañada y llorada. Los números ni siquiera comienzan a describir lo que se siente tener a un ser querido tras las rejas y preocuparse todos los días si recibe una llamada informándole que se ha ido. Es una vida desgarradora, sentir que una parte de ti está ahí con ellos, atrapada a ambos lados de los barrotes. Lo que es peor, muchas de nuestras personas en prisión están bajo custodia, lo que significa que no han sido condenadas por ningún delito.
Las campañas de “mano dura contra el crimen” para endurecer las leyes de libertad bajo fianza dan como resultado que más mafiosos terminen en prisión, a menudo por delitos menores. La prisión preventiva puede empeorar significativamente sus perspectivas después de la cárcel. Cuanto más tiempo permanezcas en ello, más difícil te resultará cambiar tu vida, incluso si cuentas con el apoyo para hacerlo. La prisión preventiva está clasificada como una medida de máxima seguridad, sometiendo a Mob, que podría ser encerrado por delitos menores o cargos relacionados con la pobreza (como las multas impagas de Clarrie), la falta de vivienda o problemas de salud mental, a la forma más dura de detención y a las sentencias más duras para los prisioneros.
Un tercio de la población carcelaria de Australia son Primeras Naciones, lo que aproximadamente significa que la gran mayoría de las familias indígenas en Australia conocen a alguien que está tras las rejas o que ha muerto allí. Esto nos afecta a todos. Se trata de un problema estructural profundo y profundamente arraigado que requiere liderazgo y soluciones a nivel nacional. La vigilancia policial y las prisiones son responsabilidad de los estados y territorios, pero el gobierno federal podría y debería hacer más para impulsar el cambio.
Ya existen soluciones, contenidas en docenas de informes elaborados por investigaciones, comisiones reales e investigaciones parlamentarias durante los últimos 35 años o más. Y, sin embargo, escuchamos las mismas palabras pronunciadas por abogados, políticos, forenses, jueces y expertos en salud en respuesta a las últimas cifras. Siguen un viejo y desgastado modelo. Dicen que están comprometidos a realizar una investigación exhaustiva del incidente. Se refieren a protocolos y procedimientos establecidos. Expresan sus condolencias a las familias y comunidades. Prometen transparencia y colaboración. Afirman que se están abordando los problemas sistémicos.
Estas respuestas son muy formuladas y están claramente diseñadas para desviar las críticas y mantener el status quo. He perdido la cuenta de cuántas audiencias judiciales he asistido donde se dijeron estas cosas con tanta frecuencia que habían perdido todo significado.
Pero recuerdo a las familias que aguantaron luchando por el cambio porque no querían que nadie más tuviera que soportar lo que ellos soportaron.
Son los supervivientes quienes luchan por el progreso y ofrecen soluciones claras y alcanzables. Abogan por reformar las leyes de libertad bajo fianza, despenalizar la ebriedad en público, prohibir los controles viscerales, encontrar alternativas a la policía como primeros intervinientes en llamadas de salud mental, prohibir el uso de escupitajos, especialmente en niños, y elevar la edad de responsabilidad penal de 10 a al menos 12 años. Continúan defendiendo su voz, a pesar de los deplorables gobiernos estatales y territoriales que son elegidos por ser “duros con el crimen”, lo que en realidad significa encerrar a más personas y luego arrojar las mismas palabras vacías. palabras cada vez que alguien muere.
Recuerdo haber pensado en esa audiencia de Walgett que la comisión real era tan poderosa e importante que Australia no podía mirar hacia otro lado. Me equivoqué. Todos estos años después, sólo puedo concluir que realmente no hay palabras que hagan que los gobiernos estén a la altura de sus responsabilidades. Simplemente no les importa. Este es su sistema funcionando según lo previsto: exterminio de nuestro pueblo, muerte en prisión.
Los australianos indígenas pueden llamar a 13YARN al 13 92 76 para obtener información y apoyo en caso de crisis. o llame a Lifeline al 13 11 14, Mensline al 1300 789 978 o Beyond Blue al 1300 22 4636
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