¿Te gustaría reducir tu consumo de alcohol este verano? Los australianos que busquen algo que reproduzca el original podrían sorprenderse con el precio.
Las bebidas “Nolo” con bajo o nulo contenido de alcohol suelen tener un precio comparable al de sus homólogas alcohólicas, o incluso más caras.
En Dan Murphy's, una caja de 24 botellas de Heineken sin alcohol cuesta 49,99 dólares. Una caja de 24 botellas de Heineken Lager cuesta 51,95 dólares.
En Liquorland, una botella de Jacob's Creek Riesling sin alcohol cuesta $15; El producto tradicional, que tiene un contenido de alcohol del 11,7%, es más barato: 10 dólares.
Se trata de grandes marcas que se venden en los principales minoristas; Las bebidas de bodegas y cervecerías especializadas que se centran en opciones con bajo contenido de alcohol o sin alcohol tienden a ser más caras.
El impuesto constituye una gran parte del precio de las bebidas alcohólicas. Sin embargo, no existe ningún impuesto sobre el alcohol sobre la cerveza, el vino o las bebidas espirituosas sin alcohol. ¿Por qué cuestan tanto?
Es complicado. Los fabricantes y consultores minoristas dicen que los costos de producción son altos y que las empresas más pequeñas no pueden permitirse el lujo de absorber los costos, pero algunos expertos dicen que las empresas están cobrando más por Nolo simplemente porque pueden.
¿Cómo se gravan las bebidas alcohólicas?
Los fabricantes de cerveza y licores pagan un impuesto especial basado en el contenido de alcohol del producto. El impuesto está indexado, lo que significa que cambia con la inflación.
A partir de agosto, la cerveza en envases individuales con un contenido de alcohol superior al 3,5% estará sujeta a un impuesto especial de 62,56 dólares por litro. A todas las demás “bebidas sujetas a impuestos especiales” se les aplica una tarifa de $105,98 por litro de alcohol, excepto el brandy, cuya tarifa es de $98,97. Bajo la presión de la industria para reducir los impuestos, el gobierno federal congeló los impuestos al consumo durante dos años.
Los productores de vino, por otro lado, pagan un impuesto fijo del 29% sobre el valor mayorista de sus productos.
Los fabricantes de cerveza, vino o bebidas espirituosas sin alcohol no pagan impuestos especiales ni impuestos sobre el vino.
Entonces, ¿qué justifica el precio de venta de Nolo?
Algunos minoristas y fabricantes de bebidas sin alcohol admiten que los clientes tienen preguntas sobre el precio de sus productos.
La página de preguntas frecuentes del sitio web del popular fabricante de cerveza sin alcohol Heaps Normal pregunta: “¿Por qué su cerveza es tan cara?” Su director de producto, Ben Holdstock, dice que las preguntas sobre el precio han disminuido desde que se lanzaron las cervezas en 2020 (y su tasa de producción aumentó en un 700%), pero todavía les preguntan: “No está gravado, entonces, ¿por qué cuesta lo que cuesta?”
Según Holdstock, depende de qué bebidas se comparen. Dice que las cervezas de Heaps Normal son más caras que las de un “gran productor multinacional de alcohol” porque Heaps Normal opera a menor escala, utiliza ingredientes de alta calidad y tiene un proceso de fabricación diferente.
“No eliminamos el alcohol, no lo diluimos, en realidad simplemente elaboramos un producto completamente libre de alcohol”, dice.
Holdstock dice que Heaps Normal es “en realidad más barata” que la cerveza artesanal local independiente, y eso probablemente se deba a que no hay impuestos especiales.
Una caja de 24 latas de cerveza pálida de la empresa de cerveza artesanal Brick Lane, que comparte su cervecería de Melbourne con Heaps Normal, cuesta 72,99 dólares en Dan Murphy's, mientras que una barra de Heaps Normal cuesta 67,99 dólares. Otras cervezas artesanales, disponibles en cajas de 24, cuestan entre $ 63,99 y $ 107,99.
Según Holdstock, el precio mayorista de Heaps Normal por una caja de 24 latas es de 50 dólares. Se negó a revelar el margen de ganancias de la compañía, salvo decir que está “en línea con el estándar de la industria para la cerveza”.
En 2023, el economista Cameron Shackell argumentó en Conversation que el “anclaje de precios” “se ha utilizado para reinventar y elevar la categoría de bebidas frescas aprovechando el hecho de que estamos acostumbrados a pagar precios altos por el alcohol embotellado”.
Shackell, investigador asociado del Centro para Políticas Futuras de la Universidad de Queensland, todavía cree que el afianzamiento desempeña un papel: lograr que los consumidores acepten el precio de un artículo basándose en un precio anterior.
Sin embargo, ahora cree que las empresas “de base” (pone como ejemplo a Heaps Normal) se diferencian de los grandes productores, que, en su opinión, cobran por refrescos “similares” precios más altos de lo que deberían.
“Sus precios siempre parecen ser, digamos, un 5% o un 10% más bajos que los precios del alcohol… aunque existen todos estos métodos (de producción) diferentes con diferentes costos”, dice. “¿Quién sabe qué empresas utilizan qué métodos?
“Están aprovechando la estructura impositiva en Australia para utilizar esta fijación de precios para obtener precios más altos para las bebidas tipo Nolo… que no están gravadas. Eso es bastante obvio en la fuerza con la que las comercializan”.
Kym Anderson, economista y director ejecutivo del Centro de Investigación de Economía del Vino de la Universidad de Adelaida, dice que las empresas de bebidas alcohólicas “obviamente” diferencian entre diferentes tipos de consumidores.
“Las personas que parecen beber (productos) bajos en alcohol y sin alcohol son menos sensibles al precio que aquellos que beben cerveza pura, por lo que obtienen un mayor margen de beneficio al vender a un precio más alto”, dice. “Pero es cierto que los costes de producción podrían ser mayores para productos con menor contenido de alcohol”.
Un mercado en expansión
Se espera que el mercado mundial de refrescos alcance los 43 mil millones de dólares para 2027, con un crecimiento proyectado de casi el 8% anual, según una investigación de ANZ. La cerveza sin alcohol es la bebida de más rápido crecimiento en Australia en el sector del alcohol y representará el 45% de las ventas de bebidas no alcohólicas y aproximadamente el 10% de las ventas de cerveza en 2024.
Casi la mitad (47%) de los 200 australianos encuestados a principios de este año por la consultora minorista Shop! Los encuestados de ANZ y Vypr dijeron que habían reducido su consumo de alcohol o habían dejado de beber por completo. Carla Bridge, directora general de Shop! ANZ dice: “Sería negligente por parte de (las empresas) no aprovechar esta oportunidad cuando las investigaciones sugieren que eso es exactamente lo que la gente exige”.
Aún así, Sam Gilding de Vypr dice que si bien muchas de las marcas con las que trabaja ofrecen opciones de Nolo, la mayoría de los australianos que evitan el alcohol en una noche de fiesta todavía optan por los refrescos.
“Cuando la gente está en un bar o pub, el 64% de las personas que quieren una alternativa elige un refresco carbonatado, mientras que el 7% elige poco o nada de alcohol”, afirma.
Sara McCluskey, directora general de industrias diversificadas de ANZ, dice que las principales cervecerías y empresas vitivinícolas entre sus clientes quieren seguir siendo relevantes ofreciendo opciones sin alcohol a los consumidores que beben menos.
“Los clientes con los que tratamos ven estos productos principalmente como una cobertura estratégica en un entorno en el que definitivamente hay una tendencia hacia la moderación o la abstinencia”, afirma.
“Si los consumidores no quieren pagar, optarán por un producto más barato como un refresco”.
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