Saltan chispas en un taller en Gold Coast donde los voluntarios fabrican sillas de ruedas todoterreno.
Las sillas de ruedas están destinadas a países en desarrollo donde una silla de ruedas puede cambiar la vida de las personas con discapacidad, como explica el inventor Des La Rance:
“Oh, la recompensa. Cuando le das a un niño una silla de ruedas, me deja sin aliento”.
Al ex carpintero se le ocurrió por primera vez el plan de fabricar y donar sillas de ruedas después de un viaje a Fiji en 1996.
“No podía creer lo que estaban pasando los niños allí sin una silla de ruedas. Y uno de ellos que realmente me llamó la atención es una niña de 14 años que caminaba sobre sus manos. Dijimos, ¿qué estás haciendo ahora? Y ella dijo: Me voy a la ciudad. Nunca antes había estado en la ciudad”.
Casi 30 años después, el proyecto del Sr. La Rance todavía produce en masa sillas de ruedas resistentes a partir de bicicletas desechadas y sin usar.
“Las bicicletas llegan, se cortan y terminan a nuestro gusto y luego pasan por la línea de producción con pintura con aerosol”.
Y no faltan materias primas: se estima que cada año se desechan hasta medio millón de bicicletas. La mayoría termina en vertederos. En Surfers Sunrise Wheelchair Trust, voluntarios experimentados han fabricado casi 12.000 sillas de ruedas hasta la fecha.
“Los enviamos a 31 países diferentes de Asia, África y otros países, estuvimos allí”.
La última entrega se ha realizado en Sri Lanka, donde unas inundaciones catastróficas están provocando dificultades adicionales a las personas con movilidad limitada. Valluvan Thillairajah es estudiante de medicina y voluntario de la organización benéfica australiana Vanni Hope, donde actualmente brinda ayuda a las víctimas de las inundaciones.
“Las personas que no tienen movilidad son literalmente incapaces de escapar. Y muchos de ellos, lamentablemente, mueren y quedan atrapados en la destrucción, lo cual es realmente duro”.
Dado que en Sri Lanka hay muchas carreteras y caminos destruidos, la generosa donación de 121 sillas de ruedas con neumáticos anchos es muy bienvenida, afirma Thillairajah.
“Son sillas de ruedas todoterreno, que nos resultan muy útiles porque, sobre todo en zonas como el interior, hay que subir cuestas para conseguir sitio”.
Para Geoff Croad, presidente del fideicomiso y local de Gold Coast, también se trata de mantener las bicicletas no deseadas fuera de los vertederos.
“Había un edificio en Surfers (Paradise) que tenía entre 40 y 50 bicicletas en el sótano. Así que podemos recoger 30 esta mañana y traerlas de regreso al depósito. Probablemente hemos enviado 40.000 bicicletas a través de las instalaciones a lo largo de los años. Usamos el cuadro trasero de la bicicleta. Necesitamos dos de ellas, dos cuadros iguales, para formar la silla de ruedas base”.
El diseño es tan popular que La Rance dice que la organización benéfica del Rotary Club está inundada de pedidos.
“Simplemente dejamos que los contenedores sigan rodando. Tenemos personas en todo el mundo que quieren estas sillas de ruedas, por lo que nunca cumpliremos con las solicitudes que existen”.
Tres décadas y miles de sillas después, La Rance apenas puede creer el impacto.
“No, no lo habría imaginado en absoluto. Tendrías que comprobar personalmente el efecto que esto tiene en una persona que nunca ha podido caminar. Le das una silla de ruedas y lo llevas a donde quiera ir. Esto también vuelve a unir a la familia”.
¡Es suficiente para enorgullecer a un artesano jubilado!
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