En la primera semana del verano, la comunidad de Pilbara en Roebourne ya experimentó una severa ola de calor que duró siete días, con un máximo de mercurio de 46,8 grados centígrados.
La ciudad de alrededor de 1.000 habitantes es una de las comunidades más antiguas del norte de Australia Occidental.
Los niños y los ancianos se encuentran entre los más vulnerables durante las olas de calor en ciudades como Roebourne. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Algunas casas son viviendas sociales y muchas de ellas no tienen aire acondicionado.
Todos los días, la madre de Koori y Nyoongar, Jodie Forbs-Price, salpica a su hijo Oliver, de cuatro años, durante horas en el trampolín de su jardín delantero.
Debido a que no hay aire acondicionado en su casa estatal, a menudo hace más fresco afuera que adentro.
Jodie vive en un piso municipal con su hijo Oliver, de cuatro años, y dice que el calor puede resultar excesivo. (ABC Noticias: Kelsey Reid)
“Me encanta Roebourne, así que nos quedaremos, pero el calor es demasiado”, dijo Forbs-Price.
“Es un país hermoso, solo que hace calor”.
Hay 680 viviendas sociales en el área de gobierno local de la ciudad de Karratha.
La madre de Oliver rocía una manguera para mantenerlo fresco en los días calurosos. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Al 31 de octubre, el tiempo medio de espera para una vivienda social en Roebourne era de 117 semanas. Los que estaban en la lista de prioridades esperaron 57 semanas.
El Departamento de Comunidades dijo que todas las casas construidas después de 1990 en el noroeste tenían ventiladores de techo, rejillas de aire acondicionado y aislamiento, pero muchas casas en Roebourne databan de antes.
El departamento dijo que los residentes de casas antiguas, como la Sra. Forbs-Price, podrían comprar aire acondicionado por su cuenta con aprobación.
Las personas con discapacidad o enfermedad pueden solicitar aire acondicionado.
Oliver se mantiene fresco en el calor del mediodía de Roebourne. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
La señora Forbs-Price dijo que recibía 700 dólares cada dos semanas de Centrelink después de pagar el alquiler y algunas facturas.
El costo de comprar e instalar aire acondicionado era financieramente prohibitivo para ella y otros miembros de la comunidad.
La Sra. Forbs-Price depende de un ventilador de 20 centímetros, bloques de hielo, toallas mojadas y visitas a la piscina.
Un portavoz del Departamento de Vivienda y Construcción dijo que las casas se construyeron por encima de los estándares mínimos y se hicieron “térmicamente cómodas y sostenibles en términos de costos de mantenimiento para los inquilinos”.
Roebourne alcanzó una temperatura máxima de 46,8°C en la primera semana de diciembre. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
el momento caluroso
Es un problema que la Yindjibarndielder Lyn Cheedy conoce muy bien.
“Cuando sales de casa, es como si alguien estuviera allí esperando para encender el secador de pelo en la posición más caliente”, dijo.
La Sra. Cheedy recordó las medidas que tomó para mantener frescos a sus hijos a medida que crecían.
Lyn Cheedy ha visto a personas llevadas al hospital sufriendo enfermedades graves provocadas por el calor. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
“Una de las cosas que hice fue tomar una sábana, la escurrí pero todavía tenía un poco de agua, luego cubrí a mis hijos así y fue como aire acondicionado para ellos”, dijo.
Cheedy dijo que el Ministro de Vivienda, John Carey, no podría soportar una noche de verano en Roebourne sin refrescarse.
“Es posible que tengamos que llamar a una ambulancia”, dijo.
“Su reacción sería: “Oh, mierda, esto es lo que esta gente tiene que soportar todo el año”.“
Las temperaturas en Roebourne suelen ser 5°C más cálidas que en las ciudades costeras de Pilbara. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Un portavoz del ministro dijo que las casas antiguas no eran el foco del gobierno estatal.
“El objetivo de nuevas construcciones del Ministerio de Vivienda y Construcción es mejorar la comodidad de los inquilinos sin aumentar sus costos de funcionamiento”, dijeron.
“Por lo tanto, se planean ampliaciones como techos altos, ventiladores de techo y un mejor aislamiento.
“El Ministro viaja regularmente a la región de Australia Occidental y a comunidades remotas para reunirse con las partes interesadas, incluido Roebourne, a principios de este año”.
Sean-Paul Stephens dice que hay evidencia de que hay más muertes en la comunidad en los meses más cálidos. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
el momento desafortunado
Sean-Paul Stephens, director ejecutivo de la Fundación Ngarluma Yindjibarndi, dijo que era de conocimiento común en la comunidad que había habido más muertes durante el verano.
“A veces es la 'temporada de mala suerte', como la llama la gente en inglés, y se sabe que la mortalidad aumenta durante esta época entre los grupos más vulnerables de niños, los mayores”, dijo.
En enero de 2022 se registró una temperatura de 50,5 °C en el aeropuerto de Roebourne. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Un estudio de Monash Uni de 2025 atribuyó 34 muertes a olas de calor en WA entre 2016 y 2019, pero no incluyó muertes por otras enfermedades agravadas por el calor.
Como los pacientes de Roebourne suelen ser trasladados a Karratha o Perth para recibir tratamiento, las muertes se registran en otros lugares, lo que da lugar a datos sesgados que no reflejan la verdadera mortalidad en la zona.
Un perro disfruta de un descanso a la sombra del calor abrasador en Roebourne esta semana. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Stephens dijo que la población de las Primeras Naciones de la región está en desventaja debido a la situación económica.
“Es casi imposible que una comunidad salga de esta arraigada desventaja cuando ni siquiera se satisfacen las necesidades básicas; ni siquiera se puede vivir en una casa que tenga aire acondicionado si no fue la elección de vivir en esa casa en primer lugar”, dijo.
La refrigeración adecuada ha sido un tema muy debatido en la ciudad, donde las temperaturas anteriormente alcanzaban los 50,5°C, y la cercana prisión regional de Roebourne no fue equipada con aire acondicionado hasta julio de este año.
La instalación fue construida en 1984.
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