Los micrófonos submarinos están ayudando a los investigadores a comprender más sobre las ballenas jorobadas a medida que los animales migran a lo largo de la costa este de Australia.
Los hidrófonos pueden permanecer bajo el agua durante más de seis meses y capturar los cantos y cantos de las ballenas las 24 horas del día, los siete días de la semana.
Las grabaciones están ayudando a investigadores como Milly Street, estudiante de la Universidad Griffith, a comprender los patrones cambiantes de migración de las ballenas jorobadas a lo largo de la costa este.
Milly Street analizó el año pasado 11.000 archivos de audio grabados por un hidrófono instalado frente a la costa sur de Nueva Gales del Sur, cerca de Batemans Bay, durante 2024. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
“Es importante que utilicemos estos datos para comprender el momento de su migración a lo largo de nuestra costa este, para protegerlos de amenazas potenciales y también para comprender cuándo y dónde se encuentran en áreas específicas”, dijo.
Trabajando con Olaf Meynecke como parte del Programa de Investigación Climática y de Cetáceos, la Sra. Street pasó el año pasado analizando imágenes de la Bahía de Batemans entre abril y octubre de 2024.
“En general, esperamos una ligera disminución en la presencia acústica de las ballenas jorobadas a lo largo de la costa sur de Nueva Gales del Sur”, dijo.
“Sin embargo, notamos que se podían escuchar ruidos de joroba durante todo el despliegue del hidrófono”.
El hidrófono salió del mar en la costa sur de Nueva Gales del Sur, cerca de Batemans Bay, después de más de seis meses en el agua. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
El Dr. Meynecke dijo que los resultados respaldan las observaciones visuales y “avistamientos frecuentes de ballenas a lo largo de la costa sur desde abril hasta finales de noviembre”.
Las ballenas pueden quedarse
Los resultados también pueden indicar que algunas ballenas jorobadas se encontraban en la costa sur de Nueva Gales del Sur, como las hembras que se reproducen cada dos años.
“Es posible que algunas ballenas jorobadas hembras no migren completamente hacia el norte cuando no están reproduciéndose, prefiriendo permanecer en aguas más profundas y protegidas”, dijo la Sra. Street.
Las investigaciones sugieren que las ballenas jorobadas hembras a veces se saltan la migración anual hacia el norte. (Suministrado: Milly Street)
Barry McGovern, investigador de la Pacific Whale Foundation Australia, dijo que los hallazgos podrían reflejar el tamaño de la población de ballenas, estimada en más de 50.000.
“Cuando había menos ballenas, había puntos de inicio y fin muy claros para la migración”, dijo.
“Pero ahora, como hay tantas ballenas, es posible que escuches ruidos todo el tiempo”.
Street dijo que el monitoreo acústico había informado una investigación más amplia sobre los patrones de migración de las ballenas jorobadas a lo largo de la costa este.
“Esto puede cambiar el cronograma para que las ballenas jorobadas lleguen a sus hábitats críticos, como las zonas de reproducción y alimentación”, dijo.
Representación visual de los sonidos de las ballenas jorobadas frente a la costa sur de Nueva Gales del Sur. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
buceo profundo
Para capturar los cantos y sonidos de las ballenas, un buzo coloca hidrófonos en alta mar, en aguas profundas.
El dispositivo Batemans Bay fue instalado por Michael y Tammy Bellette, propietarios de una empresa de buceo local.
“Hay que sujetarlo a anclas que se asientan en el fondo del mar, pero también atar boyas en la parte superior para que flote y no golpee las rocas”, dijo Bellette.
Michael y Tammy Bellette ayudaron a instalar dos hidrófonos en alta mar. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
A principios de este año se instaló un segundo hidrófono.
“Hace unos seis meses estábamos buceando en Burrewarra Point y fuimos a un lugar donde pensamos que podríamos mover fácilmente el dispositivo a otra ubicación”, dijo Bellette.
“Lo anclamos a 28 metros de agua”.
Las grabaciones de este hidrófono se están analizando y comparando con los datos del año pasado.
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