Después de años de retrasos, sobrecostos y el descubrimiento de suelo tóxico que desató una batalla legal, el túnel West Gate de Melbourne finalmente se abrirá el domingo.
El proyecto de 10.200 millones de dólares, que consta de 6,8 km de túneles y 9,2 km de carreteras elevadas, proporcionará un nuevo cruce de río y servirá como alternativa al puente West Gate.
La primera ministra Jacinta Allan anunció el viernes la fecha de apertura para el domingo, diciendo que “transformaría” la forma en que los automovilistas se mueven por la ciudad y el estado.
“Este es un proyecto que implica mucho más que sólo dos túneles, por más grandes e impresionantes que sean”, dijo Allan.
“Este es un proyecto que también amplía la autopista West Gate Freeway, creando capacidad adicional para la autopista West Gate Freeway. Además de brindar acceso directo al puerto de Melbourne, también brinda conectividad alternativa en toda la ciudad, particularmente en las partes norte de la ciudad”.
Allan también destacó los 14 kilómetros de nuevas conexiones para caminar y andar en bicicleta, incluido un 'Veloway' de 2,5 kilómetros (un carril bici cerrado que une Footscray con los Docklands), así como una prohibición de camiones de 24 horas en las carreteras locales que entrará en vigor cuando se abra el túnel.
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Dijo que se esperaba retirar 9.000 camiones de las carreteras en el interior oeste de Melbourne, aunque la ministra de Carreteras, Melissa Horne, dijo que el regulador nacional de vehículos pesados ”se centraría en la educación” y no impondría multas de inmediato.
Horne dijo que a los automovilistas les “llevaría algún tiempo” acostumbrarse a la nueva red de carreteras y que la apertura “no estaría exenta de desafíos”.
El proyecto fue una empresa conjunta entre el gobierno y el operador de carreteras de peaje Transurban, que lo propuso al gobierno de Andrews en 2014. La construcción comenzó a principios de 2018 y originalmente estaba previsto que estuviera terminado en septiembre de 2022.
Pero el descubrimiento de suelo tóxico -un problema común en antiguas zonas industriales como aquella donde se construyó el túnel- llevó a una batalla legal entre el gobierno, Transurban y los constructores del proyecto, lo que contribuyó a retrasos y a una caída presupuestaria de 3.400 millones de dólares.
Transurban contribuyó con $6.1 mil millones para los costos de construcción del proyecto a cambio de tarifas operativas para la nueva carretera y una extensión de 10 años de su contrato CityLink.
Según el acuerdo, a los automovilistas se les cobrará $4,09 por un automóvil y $6,54 por una camioneta o furgoneta, o $6,54 y $10,47 respectivamente si salen por Dynon Road, Footscray Road o Wurundjeri Way durante la hora pico de la mañana, entre las 7 a.m. y las 9 a.m.
El peaje se suma a los cargos existentes de CityLink, lo que significa que un automóvil que viaje a través del túnel West Gate y llegue al aeropuerto de Melbourne a través de la autopista Tullamarine pagará $ 10,63.
Allan defendió los peajes, diciendo que darían a los automovilistas más opciones.
“Sólo afecta a las nuevas partes de la infraestructura”, dijo. “Hay muchas otras formas de moverse por nuestra ciudad y estado, por lo que la gente tiene una opción: pueden tomar el puente o tomar el túnel”, dijo.
También dijo que viajar será gratuito los fines de semana de enero después de pedir a Transurban que cumpla con el compromiso del gobierno de hacer que el transporte público sea gratuito durante el verano con motivo de la apertura del túnel del metro.
El Partido Laborista, ahora en su tercer mandato y cayendo en las encuestas, está cifrando sus esperanzas en que ambos proyectos de infraestructura generen capital político antes de las elecciones estatales de noviembre de 2026.
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