Matt Wright tenía mucho que perder.
El famoso luchador de cocodrilos había construido un imperio turístico y televisivo en el Territorio del Norte, y su innegable carisma y espíritu aventurero estaban en el centro del mismo.
Pero los cimientos de este mundo se tambalearon después de que lo acusaran de intentar pervertir el curso de la justicia por los acontecimientos que siguieron a un fatal accidente de helicóptero en 2022.
La estrella de la serie documental de aventuras Outback Wrangler y Wild Croc Territory de repente se convirtió en el centro de atención por una razón completamente diferente: tuvo que pasar semanas frente a la cámara en la Corte Suprema del NT.
El juicio de Matt Wright en la Corte Suprema del NT atrajo una importante atención de los medios, particularmente el día del veredicto. (ABC Noticias: Michael Parfitt)
Durante su juicio de alto perfil, alta presión y que duró un mes en agosto, se presentó todos los días con sus partidarios, se sentó en el estrado de los testigos y luchó para proteger su reputación.
Pero resultó que el péndulo no osciló en su dirección.
El 29 de agosto, un jurado declaró culpable a la estrella del programa de Netflix de dos de tres cargos de intentar interferir con la investigación del accidente que mató a su amigo y coprotagonista Chris “Willow” Wilson y dejó paralizado al piloto Sebastian Robinson.
Luego, el viernes 12 de diciembre, llegó el golpe final: el juez en funciones Alan Blow condenó a Wright a diez meses de prisión por sus crímenes, suspendida después de cinco meses.
Matt Wright fue detenido y ahora cumple su condena en la prisión de Holtze. (ABC Noticias: Michael Franchi)
Fue el segundo cargo el que el juez interino Blow consideró más grave: Wright había visitado al señor Robinson en el hospital después del accidente y había intentado que falsificara documentos del helicóptero.
En su sentencia, el juez interino Blow dijo que Wright no había mostrado “ningún remordimiento” y habló de su “insensibilidad” al tratar de presionar al Sr. Robinson, un “hombre catastróficamente herido”.
A pesar de las declaraciones que describían a Wright como un “hombre de familia del más alto calibre”, los guardias del tribunal lo detuvieron y ahora se encuentra recluido en la prisión Holtze en Darwin.
La decisión se produce cuando su esposa Kaia Wright está embarazada de su tercer hijo.
Kaia Wright sale de la Corte Suprema del NT rodeada de familiares y amigos. (ABC Noticias: Michael Franchi)
El juicio sacó a la luz la cultura del helicóptero vaquero
Se escribirá mucho sobre los crímenes de Wright y el momento en que fue sentenciado a prisión.
Pero los intentos de Wright de pervertir el curso de la justicia no fueron las únicas revelaciones del juicio que merecían ser informadas adecuadamente.
El jurado escuchó detalles convincentes sobre la cultura vaquera de las infracciones de seguridad y mantenimiento de helicópteros que eran “amplias” en la industria de la aviación en el norte de Australia.
Una cultura en la que los pilotos de helicópteros –incluidos Wright y otros involucrados en el proceso– hacían alarde de las regulaciones de aviación civil para evitar costosos mantenimientos en sus aviones.
Después del veredicto de culpabilidad de Wright, el ingeniero de mantenimiento de aeronaves Gregg Hooper decidió que era hora de desmantelar una cultura que, según él, había existido en la industria durante años.
“Es el momento perfecto para decir 'ya basta': hacer que las máquinas sean más seguras, hacer que todos sigan las reglas y registrar sus horas y hacerlo bien”, dijo a ABC.
En respuesta, la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil (CASA), la agencia responsable de monitorear a los pilotos, dijo que “no podemos estar en todas partes” e instó a los actores de la industria a denunciar cualquier irregularidad.
El juicio de Matt Wright reveló detalles de una cultura vaquera en la que las violaciones de seguridad de los helicópteros estaban “generalizadas” en la industria de la aviación. (ABC Noticias: Michael Parfitt)
En un hallazgo sobre una muerte separada en accidente de helicóptero, no relacionada, publicado en los meses posteriores al veredicto del juicio de Wright, la forense Elisabeth Armitage recomendó que “CASA participe de manera más efectiva en las operaciones de recolección de helicópteros en el Territorio del Norte”.
“Para garantizar el cumplimiento de los requisitos reglamentarios y mejorar la cultura de seguridad, particularmente en lo que respecta al registro preciso de las horas de vuelo y el cumplimiento de los requisitos de mantenimiento programado”, escribió.
Era una señal de que las personas en posiciones de liderazgo querían ver un cambio real en una industria que, según se decía, había pasado desapercibida durante mucho tiempo.
El programa de televisión Outback Wrangler de Matt Wright se emitió en National Geographic. (Incluido: National Geographic, Outback Wrangler)
El resultado del proceso sirve como advertencia.
Durante su sentencia, el juez interino Blow dijo que Wright era consciente de que sus pilotos no habían registrado adecuadamente sus horas de vuelo para evitar costosos mantenimientos en la aeronave.
También concluyó que era “muy probable” que el helicóptero accidentado del Sr. Wilson hubiera excedido el número máximo de horas de vuelo antes de requerir una revisión de mantenimiento completa.
Wright no fue acusado de causar el accidente que mató al Sr. Wilson.
El amigo y coprotagonista de Wright, Chris “Willow” Wilson, murió en un accidente de helicóptero en la remota Tierra de Arnhem en 2022. (Incluido en la entrega: Careflight)
Pero un jurado concluyó que había tratado de ocultar el hecho de que sus helicópteros no recibían el mantenimiento adecuado y que, como dijo el juez en funciones Blow, había falsificado horas de trabajo “ilegalmente”.
Wright no fue llevado ante la justicia por las violaciones de seguridad de su helicóptero.
Sin embargo, el resultado del juicio es una advertencia a la industria de los helicópteros de que esa mala conducta y cualquier intento de ocultarla a las autoridades puede dar lugar a duras penas y, en ejemplos extremos como el caso Wright, a graves daños a la reputación y penas de prisión.
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