El ministro del gabinete, Chris Bowen, dice que el gobierno albanés cambió las reglas sobre los gastos de viaje de los políticos de la era Turnbull antes de las elecciones federales para simplificarlas, a pesar de las críticas por la redacción amplia posterior.
Al anunciar una revisión del sistema de subsidio de baterías domésticas, se le preguntó a Bowen si había informado en el Daily Telegraph que el gobierno federal había cambiado silenciosamente las reglas para facilitar a los políticos reclamar vuelos y alojamiento financiados con impuestos antes de las elecciones federales.
Según el informe, el 12 de febrero, el Ministro de Estado Especial, Don Farrell, emitió una decisión ampliando la definición del gobierno de Turnbull de “deberes políticos partidistas” para incluir reuniones formales de los partidos políticos (incluida una reunión del comité ejecutivo, comité o subcomité del partido) y conferencias del partido.
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El lenguaje actualizado en la Decisión Parlamentaria sobre Recursos Empresariales de 2025, actualizada a principios de este año, ahora cubre “el desarrollo de políticas, propuestas y planes y la participación en actividades relacionadas, incluso cuando las políticas, propuestas y planes pueden ser utilizados por el miembro o el partido o grupo político de un miembro en relación con una elección federal”.
Bowen dijo que el cambio era “simplemente una aclaración de las reglas para hacerlas más simples” y que las reglas “cambian de vez en cuando”.
“No ha habido ningún cambio en lo que está permitido o no”, dijo. “Estos cambios… se han realizado para dar a las personas más confianza al reservar su viaje sobre si está cubierto o no”.
El viernes, Guardian Australia reveló que Farrell cobró a los contribuyentes más de 2.200 dólares por viajar a Canberra el mismo fin de semana en que asistió a la boda de un periodista, describiendo el motivo del viaje como deberes oficiales.
Las solicitudes de viajes han sido objeto de un intenso escrutinio este mes después de que nueve periódicos informaran que la familia de Anika Wells fue en junio a un viaje de esquí a Thredbo, utilizando el dinero de los contribuyentes para solicitudes de reunificación familiar, mientras el ministro estaba allí para un evento oficial.
Anthony Albanese defendió su decisión de enviar a Wells y a otras dos personas un viaje de 100.000 dólares a la ciudad de Nueva York para expresar la prohibición de las redes sociales en Australia a los líderes mundiales en la Asamblea General de la ONU.
La Fiscal General Michelle Rowland confirmó esta semana que se había unido a Wells para entregar sus gastos de viaje a una auditoría independiente.
Bowen dijo que la autorremisión de dos ministros laboristas demostraba que “están muy cómodos con la auditoría completa”, pero añadió que sus reclamaciones de gastos no eran un incidente aislado.
“Con el debido respeto, no queremos actuar como si Don Farrell, Anika Wells (y) Michelle Rowland fueran las únicas personas que hayan utilizado el beneficio de reunificación familiar”, afirmó.
“Por supuesto, los contribuyentes tienen grandes expectativas sobre cómo se utiliza el dinero de los contribuyentes, que es lo que deberían y deben hacer”, dijo. “Y es por eso que el Primer Ministro busca asesoramiento independiente”.
Cuando se le preguntó si las amplias afirmaciones parecían “justas” para los contribuyentes, Bowen dijo que “el personal de ambos lados del Parlamento trabaja muy duro” y que viajar por todo el país era parte del trabajo.
“Es importante que la gente tenga claridad sobre las reglas y esas reglas han sido aclaradas y están siendo evaluadas por el regulador”, dijo.
“Es algo bueno. Creo que el Primer Ministro hizo lo correcto al recibir este consejo sobre el gasto familiar.
“Entiendo por qué las normas establecen que algún tipo de apoyo a la reunificación familiar es apropiado cuando los parlamentarios viajan largas distancias y están lejos de sus familias durante largos períodos de tiempo”.
Después de días de sugerir incorrectamente que la Agencia Independiente de Gastos Parlamentarios establecería las reglas, el Primer Ministro confirmó esta semana que había pedido asesoramiento al regulador sobre la revisión de los subsidios de viaje para los parlamentarios, allanando el camino para cambios.
Las leyes y reglamentos que determinan las prestaciones son responsabilidad del gobierno y el parlamento, no de la autoridad independiente.
Se ha contactado a Farrell para hacer comentarios.
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