Los consumidores obtendrán protección adicional contra el aumento abusivo de precios en las cajas, pero los principales supermercados de Australia tendrán un período de notificación de seis meses antes de que las leyes entren en vigor.
El gobierno federal ha introducido reglas para limitar los “precios excesivos de los alimentos” con cambios en el Código de prácticas de alimentos y abarrotes de Australia que se volvió obligatorio en abril.
La medida contra el aumento abusivo de precios, anunciada antes de un período de consulta temprana a principios de este año, entrará en vigor el 1 de julio.
La prohibición prohibirá a los minoristas muy grandes cobrar precios inflados en comparación con el costo de entrega más un margen razonable, dijo el gobierno el domingo.
En marzo, la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores concluyó que el casi duopolio de Coles y Woolworths les daba pocos incentivos para competir vigorosamente, y señaló que se encontraban entre los supermercados más rentables del mundo.
Sin embargo, el informe nunca acusó directamente a los supermercados de captar clientes furtivamente, algo que tanto Coles como Woolworths siempre han negado.
No se ha establecido ni se ha intentado definir si los precios de los supermercados son “excesivos”, ya que la legislación sobre consumidores no prohíbe los márgenes elevados.
A partir de julio, los supermercados podrían enfrentar multas de 10 millones de dólares por infracción, equivalente a tres veces el beneficio obtenido o el 10 por ciento de las ventas de la empresa en los 12 meses anteriores.
La comisión será responsable de supervisar el nuevo régimen.
El tesorero Jim Chalmers dijo que los cambios le habían dado al organismo de control de la competencia los poderes que necesitaba para exigir responsabilidades a los supermercados.
“Una de las mejores formas de reducir el coste de vida de los australianos es ayudar a la gente a obtener precios más justos en la caja, y de eso se trata”, dijo en una declaración conjunta.
El informe del organismo de control del consumidor encontró que los precios de los alimentos aumentaron más del doble de los salarios entre finales de 2022 y principios de 2023, atribuyendo al menos algunos de esos aumentos a ganancias adicionales de Coles, Woolworths y Aldi.
Si bien se reconoció que el costo de hacer negocios había aumentado, los supermercados habían aumentado sus márgenes de ganancias a pesar de la interrupción de las cadenas de suministro causada por la pandemia de COVID-19, según el informe.
El crecimiento de Aldi actuó como freno de mano para el duopolio, pero la Comisión descubrió que la cadena de descuento alemana no competía directamente con ellos en todas las líneas de productos.
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