Mientras me entregan las llaves del primer minibús totalmente eléctrico asequible de Australia, decir que estoy nervioso sería quedarse corto.
Llevo cuatro años conduciendo un Volkswagen Polo 2014, y antes un Holden Astra que era mayor que yo.
Unos minutos más tarde, con las manos húmedas agarrando el volante y sentándome muy erguido para mirar por encima del amplio capó, recuerdo la inquietud que sentí cuando aprendí a conducir por primera vez.
El amor de Australia por los coches pequeños y enormes y los SUV está bien documentado. Los automóviles grandes dominaron la lista de los 10 vehículos más vendidos el año pasado y la demanda está aumentando a pesar de las preocupaciones ambientales y de seguridad.
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Pero las ventas de coches eléctricos también han seguido aumentando, representando el 9,7% de los coches nuevos vendidos en los tres meses hasta septiembre, según la Asociación Australiana del Automóvil (AAA).
Está el Musso EV, el primer coche eléctrico de la marca surcoreana KGM, que afirma ser el primer coche eléctrico asequible en el mercado australiano. En su publicidad, la empresa pasa por alto sus beneficios medioambientales, pero dice que combina “el diseño sofisticado de un SUV” con la “robusta practicidad” de una camioneta.
¿Es eso suficiente para convertir a los conductores pequeños y SUV que consumen mucha gasolina o a los novatos como yo? Y ante el aumento del número de muertes en carretera, ¿son los coches eléctricos la respuesta? ¿Puedo siquiera encontrar un lugar para cargarlo?
Después de practicar dos giros amplios y detenerme brevemente al costado de la carretera, recuperé mi confianza al conducir. Me dirijo a la calle principal para averiguarlo.
¿Para compradores convencionales o primeros usuarios?
Rápidamente me doy cuenta de que, como era de esperar, la ute está equipada con tecnología más moderna que mi Polo, incluido un cargador de teléfono inalámbrico, un botón de arranque en lugar de una llave de encendido y un sistema de cámara con visión de pájaro de 360° (útil para luego estacionar en reversa).
El Musso EV está disponible con tracción en dos y cuatro ruedas. Conduzco un modelo con tracción total en color verde.
La tracción en dos ruedas comienza en $60,000, menos que sus rivales totalmente eléctricos, incluido el Tusker de Tembo, que se vende por $74,000, el eT60 de LDV (desde $92,990) y el F-150 Lightning de Ford (desde $169,900).
Hussein Dia, profesor de movilidad urbana del futuro en la Universidad de Swinburne, dice que el Musso es el “primer automóvil eléctrico verdaderamente asequible” en Australia. Llega lejos con una sola carga, dice, y tiene características que normalmente sólo se encuentran en “SUV elegantes”.
“Pero las personas que utilizan su dispositivo para trabajos duros pueden sentir que no es adecuado para trabajos pesados”, afirma.
KGM describe el vehículo como “construido específicamente para el estilo de vida”. Stevan Dimitrovski, director nacional de marketing de Australia, me dice que el modelo es “el primer vehículo eléctrico que realmente te permite hacer cosas”.
“Probablemente se trata menos de remolcar botes y remolques… y más de tirar bicicletas y palos de golf en la parte trasera”.
Dia dice que el precio del Musso EV atraería a “los principales compradores en lugar de a los primeros en adoptarlo”.
Pero Nathan Moore, un científico del comportamiento de la Universidad Tecnológica de Sydney, dice que los conductores de SUV y autos pequeños generalmente los compran para trabajar o porque quieren un estilo de vida “robusto” todoterreno.
Según Moore, estos grupos tienden a considerar que los vehículos eléctricos no son ni potentes ni robustos.
“Las verdaderas motivaciones de las personas que quieren comprar un SUV eléctrico son similares… a las de las personas que compran vehículos eléctricos de todos modos”, afirma. Por lo general, se trata de usuarios pioneros que tienen suficientes ingresos disponibles para asumir riesgos financieros.
La prueba de carretera suburbana definitiva
Teniendo en cuenta el diseño del Musso EV como un 'ute de estilo de vida', lo llevaré a la prueba de carretera suburbana definitiva en Sydney.
Sobrevive a un aparcamiento de Bunnings, a una vía de Red Rooster, a un centro comercial Westfield y a unas cuantas vueltas alrededor del parque Parramatta.
No necesito cargar el dispositivo antes de devolverlo, pero tengo curiosidad por saber qué fácil es encontrar un cargador público. Este es, en última instancia, el único desafío fallido.
Alrededor del 80% de los propietarios de vehículos eléctricos cargan sus vehículos en casa o en el trabajo. Sin embargo, los cargadores públicos siguen siendo esenciales para los australianos que no tienen acceso a estacionamiento fuera de la vía pública y para quienes viajan largas distancias.
Cuando Dia realizó sus propios experimentos sobre “desiertos de recarga”, descubrió que un viaje de 4.000 kilómetros desde Melbourne a Darwin requería una planificación cuidadosa. El Musso EV tiene una autonomía de 380 km con tracción a las cuatro ruedas y 420 km con tracción a dos ruedas.
Dia advierte que conducir en zonas rurales, algunas de las cuales “no tienen cobertura alguna”, sería un reto.
Incluso en los suburbios de Sydney, es difícil encontrar un cargador público.
Usando la tarjeta de carga de vehículos eléctricos del gobierno estatal, conduzco hasta tres estaciones de carga en el oeste de Sydney. Inicialmente, las tres plazas del aparcamiento de un club local están llenas y sólo están disponibles para los huéspedes. El segundo no parece existir. El tercero también está ocupado.
En una soleada mañana de verano, estoy en un aparcamiento de Bunnings buscando la vista de los conductores de ute en Musso.
A Tully, un electricista, le gusta la idea de los electrodomésticos, pero dice que “probablemente esperaría hasta que hayan existido por un tiempo” antes de comprar uno.
A Sue, una jubilada, le gusta el aspecto del Musso, pero le preocupa que los vehículos eléctricos sean tan silenciosos: “No hay ruido, eso me preocupa”.
A otro jubilado, Jim, le preocupa la autonomía y el acceso a las estaciones de carga. Dice que sólo cambiaría si lo usara “en toda la ciudad”.
Jack, un ingeniero, dice que no cree que la infraestructura de Australia “todavía esté lista” y que se quedará con una ute diésel para sus viajes de trabajo.
Sólo se vende un conductor de ute: el artesano Steve, quien dice: “Para trabajos en la ciudad donde no estás fuera de la carretera y solo tienes que llevar una carga… (un) conductor de ute eléctrico sería perfecto”.
¿Son los dispositivos eléctricos la solución?
Según datos de la Cámara Federal de la Industria Automotriz, las utes fueron tres de los cinco autos más vendidos de 2024, lista que encabezan la Ford Ranger y la Toyota HiLux.
Dia dice que espera que las empresas eléctricas pronto ocupen estos puestos de alto nivel.
“Durante mucho tiempo, el mercado estuvo dominado por unos pocos actores, la mayoría de ellos eran fabricantes de motores diésel y de gasolina, pero en la producción de vehículos eléctricos las cosas son diferentes”.
Los beneficios medioambientales de las centrales eléctricas son evidentes. ¿Por qué KGM apenas la menciona? Belinda Noble, del grupo de publicidad sobre el cambio climático Comms Declare, dice que esto se debe a “la genialidad que Elon Musk tuvo con Tesla”.
“No lo promocionó como un automóvil ecológico como el Nissan Leaf, simplemente lo convirtió en el mejor automóvil y la mejor experiencia de conducción posible, y eso lo vendió”.
Según Noble, no centrarse en los beneficios medioambientales es menos preocupante que el mensaje de que “vas a dominar el paisaje con estos coches enormes, que es lo opuesto a un mensaje medioambiental” (KGM dice que el Musso EV está “impulsado por la robustez”).
La seguridad vial sigue siendo una preocupación importante. Alrededor de 1.300 personas murieron en las carreteras de Australia el año pasado, la cifra más alta en 12 años y una tasa de aumento no vista desde la década de 1960. Los expertos dicen que la inflación de los automóviles es la única tendencia que va directamente en contra de los esfuerzos por mejorar la seguridad vial.
Aunque el Musso EV puede ser más respetuoso con el medio ambiente, sigue siendo un vehículo grande: con 5,2 metros de largo, 1,9 metros de ancho y 1,8 metros de alto, es sólo un poco más pequeño que las furgonetas pequeñas convencionales como la Ranger o la Hilux.
Me sentí seguro conduciendo un coche tan grande y estando tan alto, aunque los forasteros tal vez no lo hayan hecho.
Pero cuando vuelvo a ponerme al volante de mi Polo, es un alivio entrar en un estacionamiento comercial sin tener que preocuparme por alcanzar el límite de altura.
Guardian Australia llevó el Musso EV a una prueba de manejo no remunerada.
Información adicional de Penry Buckley
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