Poco después de las elecciones de 2022, una mujer vino a mi oficina electoral para contarme sobre su hija adolescente.
Habló sobre el viaje de su familia a través de la anorexia, la falta de apoyo y tratamiento médico eficaz y disponible, cómo las fuerzas de seguridad retuvieron a su hijo para volver a alimentarlo a la fuerza en el hospital, los crecientes problemas de salud mental de toda la familia, las presiones financieras y matrimoniales mientras intentaba mantener a su hijo con vida.
Rápidamente quedó claro que su historia no era la única.
Uno de los más mortíferos Las enfermedades mentales y los trastornos alimentarios entre personas de 10 a 19 años han aumentado un 86% desde 2012, coincidiendo aproximadamente con el auge de las redes sociales y, en este último período, del Covid.
Por ejemplo, en 2020, las admisiones al departamento de emergencias del Monash Children's Hospital en Melbourne fueron más del doble que las admisiones anuales promedio en 2016-2019.
La edad de inicio también está disminuyendo; Algunas de las familias con las que he trabajado han tratado la anorexia en niños de tan solo 11 años.
Durante el último Parlamento encargué una investigación y reuní a expertos, líderes y grupos de defensa, padres y personas con experiencia de primera mano en trastornos alimentarios. Entre ellos se encontraba Katya, que entonces tenía 15 años, quien contó su propia historia directamente a los ejecutivos de Meta.
“Si hubiera una manera de simplemente dejar de ver contenido relacionado con los trastornos alimentarios, me sentiría mucho más segura en las redes sociales”, dijo en una mesa redonda que organicé en el Parlamento.
Conocí a Katya después de que su amiga Olivia se suicidara debido a la anorexia. Katya me escribió: “El hecho de que el sistema sea tan malo que provocó que una chica que alguna vez fue joven, apasionada y llena de vida se suicidara es tan repugnante. Ni siquiera puedo usar mis palabras para expresar lo disgustada que estoy”.
Le presenté las palabras de Katya al Primer Ministro Anthony Albanese en el turno de preguntas y él y el entonces líder de la oposición, Peter Dutton, acordaron liberar fondos del Fondo para el Futuro de la Investigación Médica (MRFF, por sus siglas en inglés) para los trastornos alimentarios.
Mientras tanto, presidí mesas redondas y grupos de trabajo que desarrollaron una serie de recomendaciones que presenté al gobierno.
La prohibición de las redes sociales para niños menores de 16 años es en parte el resultado de este trabajo.
Según encuestas de la Butterfly Foundation, casi dos tercios de los encuestados dicen que las redes sociales les hacen sentir peor con respecto a su cuerpo.
Y al igual que con la entrega de anuncios de juegos de apuestas a los jugadores, los algoritmos se dirigen a aquellos con predisposición a los trastornos alimentarios. En TikTok, una investigación de la Universidad de Melbourne muestra que las personas con trastornos alimentarios tienen casi un 400% más de probabilidades de recibir contenido sobre trastornos alimentarios y casi un 4000% más de probabilidades de recibir contenido sobre trastornos alimentarios.
Y las personas con trastornos alimentarios son expertas en eludir las frágiles redes de seguridad mediante el uso de hashtags codificados para socavar los sistemas de moderación de la IA.
Es insidioso.
Albanese dice que “las familias australianas están recuperando el poder de estas grandes empresas tecnológicas” mientras su gobierno prohíbe las redes sociales para niños menores de 16 años.
Entiendo el sentimiento y la intención, pero ¿lo sabemos?
Ocho de cada diez jóvenes creen que las plataformas de redes sociales deberían hacer más para ayudar a los jóvenes a tener una imagen corporal positiva. Pero esta prohibición no ayuda con eso.
Una prohibición general de edad mínima deja la responsabilidad de la seguridad en línea a los usuarios, sus padres y la comunidad. Mientras tanto, permite que los algoritmos y sistemas desalineados continúen “como de costumbre” para las grandes empresas tecnológicas.
Apoyo incondicionalmente el control de los gigantes de las redes sociales, pero voté en contra de la prohibición de edad en el último parlamento porque no obliga a las empresas a rendir cuentas. Las estadísticas también muestran que los jóvenes utilizan las redes sociales tanto para apoyar su salud mental como en las redes sociales. La abolición será difícil de aplicar y puede tener consecuencias no deseadas.
La idea popular de prohibir el acceso a los menores de 16 años era obvia, pero los grupos de trabajo sobre trastornos alimentarios que creé hicieron varias otras recomendaciones al gobierno para abordar la amplia gama de daños causados por las redes sociales.
Estos incluían un deber general de cuidado para las empresas de redes sociales, la capacidad de desactivar o restablecer el algoritmo, transparencia en el funcionamiento de sus sistemas, mitigación de riesgos y sanciones aplicables por incumplimiento.
En otras palabras, las plataformas de redes sociales se verán obligadas a asumir la responsabilidad de los espacios que crean y garantizar la seguridad de los usuarios.
Presenté un proyecto de ley en este sentido en el último Parlamento, basado en las mejores prácticas mundiales. La Fundación para la Investigación y Educación sobre el Alcohol, la Fundación para la Salud Social, el Centro Legal de Derechos Humanos, Reset Tech Australia, la Fundación Butterfly y el Instituto Black Dog apoyaron estos cambios.
En ese momento, la ex ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, prometió una versión (diluida) del deber de diligencia.
¿Qué pasó con eso?
Espero que la prohibición de edad ayude a proteger a los jóvenes mejor que a Liv, pero el trabajo está incompleto.
No basta con seguir transfiriendo la responsabilidad al usuario.
Es hora de mostrar fuerza real y obligar a las empresas de redes sociales a hacer que sus espacios sean seguros según la ley.
En Australia, puede comunicarse con la Butterfly Foundation llamando al 1800 33 4673. En el Reino Unido, puede comunicarse con Beat llamando al 0808-801-0677. En EE. UU., puede obtener ayuda en nationalateatingdisorders.org o llamando a la línea directa de trastornos alimentarios de ANAD al 800-375-7767. Para obtener más líneas de ayuda internacionales, visite Eating Disorder Hope
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