El gobierno albanés ha anunciado oficialmente la prohibición de la especulación de precios en los supermercados tras un informe condenatorio del organismo de control de la competencia del país.
El anuncio del domingo se produjo después de que la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) publicara a principios de este año las conclusiones de su investigación de 2024 sobre los principales supermercados.
Encontró que Coles y Woolworths tenían “incentivos limitados para competir intensamente entre sí en precios y que es probable que continúe su dominio en este sector”.
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En una declaración conjunta, el tesorero Jim Chalmers y el viceministro de Productividad y Competencia, Andrew Leigh, dijeron que abordarían el aumento abusivo de los precios en los supermercados para “ayudar a los australianos a obtener mejores condiciones en las cajas”.
“Se trata de dar a las familias un acceso más justo a sus compras semanales”, dijeron.
“La prohibición prohibirá a los minoristas muy grandes cobrar precios inflados en comparación con el costo de entrega más un margen razonable”.
La nueva prohibición de los precios excesivos de los alimentos para los consumidores en el Código de Alimentos y Abarrotes ahora es ley y entrará en vigor el 1 de julio de 2026.
“Esto abordará una brecha importante en el marco de competencia y protección del consumidor de Australia y brindará protección a los consumidores”, dice el comunicado.
Sin embargo, los grandes supermercados han recurrido a la ley: Woolworths la calificó de “sin precedentes” y la acusó de crear “un campo de juego desigual”.
“Tomamos nota de la presentación de este reglamento”, dijo un portavoz del Grupo Woolworths.
“Por el momento estamos totalmente centrados en ofrecer a los clientes el mejor valor”.
Woolworths dijo que los precios promedio en Woolworths Food Retail habían caído “año tras año durante siete trimestres consecutivos”, lo que resultó en “precios más bajos para los clientes”.
“Hoy y todos los días competimos intensamente por cada artículo de la cesta de nuestros clientes”, dijeron.
“La ley no tiene precedentes, ya que se dirige sólo a dos empresas de propiedad australiana, creando un campo de juego nivelado que permitirá a minoristas mucho más grandes, de propiedad extranjera, cobrar a sus clientes lo que quieran sin las nuevas restricciones propuestas”.
Si se descubre que los grandes supermercados están violando las nuevas leyes de aumento abusivo de precios, podrían recibir una multa de un máximo de 10 millones de dólares por infracción, o tres veces el beneficio derivado de ellas.
Si no se puede determinar este valor, se cobrará como multa el 10 por ciento de las ventas de la empresa durante los últimos 12 meses.
Coles dijo que estaba “pidiendo al gobierno que aborde las causas reales del aumento de los precios de los alimentos para las familias australianas” y dijo que una mayor regulación probablemente “presionaría los precios hacia arriba, no hacia abajo”.
“En un momento en el que la atención debería centrarse en aliviar las presiones del costo de vida, estas regulaciones corren el riesgo de tener el efecto contrario”.
La Asociación Australiana de Minoristas (ARA) también se pronunció firmemente contra el gobierno, diciendo que se “opone firmemente” a la legislación de precios “excesivos” y emitió una fuerte advertencia.
“Estas medidas tienen como objetivo abordar un problema para el cual no hay evidencia y corren el riesgo de tener el efecto contrario: hacer subir los precios de los alimentos para las familias australianas”, dijo el director ejecutivo de ARA, Chris Rodwell.
“La investigación de los supermercados de la ACCC no encontró evidencia de sobreprecio y la revisión del código del Dr. Emerson llegó a la misma conclusión. La introducción de una nueva medida subjetiva, no recomendada por los reguladores, aumentará el riesgo legal, los costos de cumplimiento y la incertidumbre en todo el sector alimentario”.
Rodwell dijo que regular la rentabilidad de artículos individuales corre el riesgo de encarecer los productos básicos, particularmente para los hogares de bajos ingresos y las comunidades regionales.
“La mejor manera de ejercer presión sobre los precios es proporcionar alivio regulatorio y fiscal”, dijo.
La ACCC será responsable de supervisar el nuevo sistema de sobreprecios.
El gobierno laborista dijo que había tomado una serie de medidas para aumentar la competencia y la equidad en el sector de los supermercados y dar al regulador los “poderes y sanciones” que necesita para hacer que los supermercados rindan cuentas.
Estas incluyeron aumentar la financiación para la ACCC, prohibir el aumento abusivo de precios y hacer obligatorio el Código de Alimentos y Abarrotes, que entró en vigor en abril de este año.
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