La fiscal general Michelle Rowland reembolsará parte del coste de las vacaciones de su familia a Australia Occidental después de que el regulador independiente descubriera que sus gastos infringían las normas sobre viajes financiados con impuestos.
Rowland confirmó el domingo que devolvería parte de los casi 22.000 dólares en gastos de viaje. Esto la convierte en la primera ministra en devolver el dinero de los contribuyentes en el creciente escándalo del gasto parlamentario.
El tesorero Jim Chalmers respaldó que Rowland mantuviera su puesto a pesar de la infracción y dijo que la Autoridad Independiente de Gasto Parlamentario (IPEA) pronto recibiría nuevos consejos sobre las normas de viaje para los políticos. Se espera que los laboristas impulsen los cambios en unos días.
El domingo, el periódico australiano reveló los gastos de viaje del ministro de Salud, Mark Butler, incluidos casi 2.000 dólares para llevar a un miembro de la familia desde Adelaida el día del partido de Matildas en Brisbane.
Como ministro de Comunicaciones, Rowland llevó a miembros de su familia en vuelos de Sydney a Perth durante las vacaciones escolares de Nueva Gales del Sur en julio de 2023, cobrando a los contribuyentes 16.000 dólares por los billetes. Las propias tarifas de Rowland cuestan $4,242 adicionales, con $1,400 adicionales cobrados por gastos de viaje del MP.
Rowland no reclamó reembolso de viaje y pagó sus propios gastos y alojamiento los días en que no tenía compromisos oficiales en Perth.
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Según las normas, los ministros y otros altos funcionarios tienen derecho a subsidios de viaje ilimitados para gastos familiares, mientras que las disposiciones sobre reunificación familiar establecen que los parlamentarios pueden solicitar tres vuelos de ida y vuelta en clase ejecutiva a lugares distintos de Canberra para familias cada año.
Una portavoz de Rowland dijo que había remitido un viaje de 2023 al IPEA para recibir asesoramiento.
“Durante el viaje a Perth, el Fiscal General tuvo al menos diez nombramientos oficiales”, dijo el portavoz.
“IPEA finalizó su recomendación el viernes 12 de diciembre y advirtió que parte de los costos de viaje de reunificación familiar estaban fuera de las pautas.
“El Fiscal General aceptó formalmente este consejo el viernes e inició medidas para devolverlo”.
La auditoría de los gastos de Rowland siguió a revelaciones de que su sucesora en la cartera de comunicaciones, Anika Wells, gastó 100.000 dólares en viajes ministeriales a Nueva York en septiembre y utilizó los derechos de viaje de la familia para llevar a su marido y a sus hijos a eventos deportivos y a Canberra.
Wells ha remitido sus propios gastos al regulador para su revisión.
El diputado liberal Phil Thompson también acordó reembolsar el coste de un viaje familiar de Townsville a Cairns. En un comunicado, dijo que los controles internos de su oficina revelaron que los costos no habían sido reembolsados como estaba previsto.
“Estos vuelos estaban dentro de las reglas, pero siempre he creído que el dinero de los contribuyentes merece un respeto absoluto, y sólo porque algo esté permitido no significa que sea la decisión correcta”, dijo Thompson.
Anthony Albanese ha pedido a la IPEA que asesore al Gobierno sobre posibles cambios en las reglas mientras los laboristas luchan por contener el escándalo de los gastos.
El ministro de finanzas en la sombra, James Paterson, dijo que las revelaciones aumentaban día a día.
“En última instancia, se trata de la cultura que el primer ministro ha establecido desde arriba”, dijo.
“Existe una cultura de derechos dentro del gobierno albanés. Creen que el dinero de los contribuyentes es su dinero”.
El domingo, Chalmers reconoció su frustración con el gasto de los políticos y dijo que el escrutinio de los medios estaba “causando algunas preocupaciones públicas bastante significativas”.
“Estas reglas tienen como objetivo garantizar que, si bien nos esforzamos por ser los mejores ministros que podamos, también podamos ser buenos padres donde podamos”, dijo a Sky News.
“Entiendo que cuando las reglas reflejan esto, no hay mucho apoyo en la comunidad, pero de eso se tratan las reglas y hacemos todo lo posible para cumplirlas”.
Chalmers apoyó que Rowland mantuviera su puesto como la primera mujer funcionaria judicial del país y dijo que no creía que debiera renunciar.
“Creo que Michelle hizo lo correcto al pedirle a la IPEA que echara otro vistazo y Anika también pidió a la organización independiente que se asegurara de que todo lo que sucedió aquí cumpliera con las reglas. Creo que es apropiado”.
“También creo que es apropiado que el Primer Ministro haya buscado asesoramiento. Buscaremos ese asesoramiento a su debido tiempo y lo consideraremos”.
El Ministro Especial de Estado y Comercio, Don Farrell, también fue objeto de escrutinio después de que Guardian Australia revelara que cobró a los contribuyentes más de 2.200 dólares por viajar a Canberra el mismo fin de semana en que asistió a la boda de un periodista, describiendo el motivo del viaje como deberes oficiales.
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