Más de dos de cada cinco australianos ven su vida trastornada por un diagnóstico de cáncer a la edad de 85 años, lo que provoca la muerte de 146 personas cada día.
Sin embargo, los esfuerzos liderados por Australia en el Instituto Garvan de Investigación Médica han logrado avances masivos en 2025 que podrían conducir a una disminución significativa de las tasas de mortalidad.
Los laboratorios de investigación dirigidos por la profesora asociada Christine Chaffer y el profesor Alexander Swarbrick son ahora líderes mundiales en el estudio de las complejidades de las células del cáncer de mama, gracias a una subvención de 25 millones de dólares de la Fundación Nacional del Cáncer de Mama.
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El equipo de Chaffer está trabajando actualmente para encontrar formas de tratar el cáncer de mama, que reaparece después del tratamiento y que, según él, es “más agresivo” y “extremadamente difícil de tratar”.
“Simplemente se han transformado en versiones más agresivas de lo que eran antes”, dijo Chaffer a 7NEWS.com.au.
“Mi trabajo realmente consiste en comprender cómo cambian estos cánceres.
“Hemos trabajado para comprender estos mecanismos fundamentales de cambio.
“Nuestra estrategia es que si entendemos cómo cambian, podemos encontrar formas de intervenir y prevenirlo”.
Chaffer dijo que el equipo tuvo “éxitos fantásticos” este año, incluido el descubrimiento de una manera de evitar que las células cancerosas cambien y se vuelvan resistentes a la quimioterapia.
El nuevo tratamiento se encuentra actualmente en su primer ensayo terapéutico y está dirigido a pacientes con cáncer de mama triple negativo y triple negativo metastásico, las formas más difíciles de tratar.
“Poder decir que realmente podemos detener la resistencia es un enfoque realmente innovador”, afirmó Chaffer. “Ese es nuestro objetivo final”.
La nueva frontera para futuros tratamientos contra el cáncer
Aunque generalmente se cree que los tumores surgen de la rápida multiplicación de una sola célula, el laboratorio de Swarbrick está trabajando para identificar tantos tipos diferentes de células que componen el cáncer de mama como sea posible y está creando el Atlas de células del cáncer de mama.
“El objetivo es crear el mapa celular de cáncer de mama más detallado del mundo”, dijo Swarbrick.
“Sabemos que el cáncer se compone de diferentes tipos de células, tanto el tipo de células cancerosas en sí, como también otros tipos de células como las células inmunes.
“Y creemos que comprender la forma en que se organizan las células en el cáncer de mama nos ayudará a comprender cómo crecen, se desarrollan y responden los tumores a la terapia”.
Antes de los avances recientes, las pruebas de biopsias de crecimiento solo arrojaban resultados positivos o negativos para las células cancerosas.
El laboratorio de Swarbrick está sentando las bases para realizar pruebas que identifiquen las innumerables células diferentes presentes, algunas de las cuales nunca antes se habían visto.
Lo comparó con poder identificar a cada persona en una ciudad y al mismo tiempo tener una base de datos con información sobre las características de cada persona.
“La investigación de este año ha identificado varios tipos de células presentes en el cáncer de mama que probablemente se perderían si no pudiéramos examinar el tumor célula por célula”, dijo.
“Pero estos tipos de células parecen ser realmente importantes para organizar la actividad inmune antitumoral, por lo que ahora queremos entender por qué algunos pacientes tienen más de estas células, por qué algunos pacientes tienen menos y cómo podemos reclutar estas células de manera más efectiva para combatir el tumor en nombre del paciente”.
El trabajo de Swarbrick también coincide con el de Chaffer, cuyo equipo también utiliza inteligencia artificial de un equipo de la Universidad de Yale para identificar células individuales.
El cambio de táctica significa que cada paciente puede recibir tratamientos más individualizados y diseñados para erradicar cada tipo de cáncer, a diferencia de los tratamientos más integrales del pasado.
El método es ahora una parte clave del programa AllClear del laboratorio, cuyo objetivo es identificar las células que probablemente causen una recaída y erradicarlas antes de que se vuelvan cancerosas, dando a los pacientes “todo claro” con certeza.
“Queremos poder desarrollar un tratamiento desde el principio del diagnóstico de cáncer de mama de una paciente que diga: 'Tienes cáncer de mama, creemos que tienes células que probablemente causen una recaída, pero aquí tienes una terapia para erradicarlo'”, afirmó Chaffer.
Sin embargo, ambos investigadores dijeron que todavía queda un largo camino por recorrer y que un año fructífero sólo servirá como base para avances futuros.
También creen que las técnicas utilizadas pueden ayudar a comprender y combatir otros tipos de cáncer en el futuro.
“Creo que las oportunidades son enormes y es un momento realmente emocionante para dedicarse a la investigación”, dijo Chaffer.
También instó a los australianos a hacerse exámenes para detectar cáncer de mama, ya que la mejor posibilidad de sobrevivir a la enfermedad es contraerla en sus primeras etapas.
“Si se obtiene un diagnóstico temprano, las posibilidades de supervivencia son realmente buenas hoy en día. Los tratamientos y las cirugías son realmente eficaces”, afirmó Chaffer.
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