El Ministro de Salud, Mark Butler, dice que está “decidido” a hacer de los honorarios de los especialistas la segunda prioridad de su gobierno.
Después de un primer mandato centrado en las tarifas de facturación masiva para los médicos de cabecera, Butler dijo a ABC Melbourne que se centraría en las tarifas cobradas por los que no son médicos de cabecera “porque, francamente, no uso esas palabras a la ligera, se están saliendo de control en algunas áreas”.
Esto se produce después de que la serie de Guardian Australia destacara cómo la atención especializada es un “sistema sin barreras” donde el acceso limitado a las clínicas de los hospitales públicos empuja a aquellos que no pueden permitírselo al sistema privado, donde existen enormes diferencias en las tarifas.
En marzo, Butler se comprometió a lograr una mayor transparencia en los honorarios médicos y este mes indicó que el gobierno exploraría otras opciones, incluida una “potencial autorregulación de los honorarios”.
¿Por qué los gobiernos no los han regulado en el pasado? ¿Y cómo podrían fijar ahora los honorarios de los especialistas?
¿Con qué está comprometido el gobierno?
Butler se compromete a publicar los honorarios promedio de los especialistas individuales para que los pacientes puedan ver lo que cobran los especialistas en su campo y comparar precios.
El gobierno ya tiene acceso a esta información, pero necesita aprobar una ley en el Parlamento para publicarla en el sitio web Medical Costs Finder.
El antiguo gobierno de coalición lanzó el sitio web en 2019, pidiendo a los especialistas que informaran voluntariamente sus honorarios, pero solo 70 lo hicieron.
“Todos los demás todavía lo mantienen en secreto. Se lo revelaremos”, dice Butler.
Pero ¿qué pasa con las tarifas en sí?
Los expertos señalan que no basta con proporcionar información sobre los costes.
El Instituto Grattan también recomienda que el gobierno capacite a más médicos, establezca objetivos nacionales para capacitar profesionales donde más se necesitan y vincule la financiación para lograr esos objetivos.
Dicen que el gobierno también necesita frenar los cobros excesivos (que cobran menos del 4% de los especialistas) exigiéndoles que devuelvan al gobierno el valor del reembolso de Medicare.
Butler dijo que el gobierno “buscaría opciones para controlar potencialmente las tarifas”.
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A principios de este año consultó a grupos médicos, incluido el máximo organismo médico, la Asociación Médica Australiana (AMA), así como a grupos de pacientes.
“Les dije que, desde mi perspectiva, todas las opciones estaban sobre la mesa”, dijo Butler.
Sin embargo, reconoció que un obstáculo para la reforma podrían ser “las limitaciones constitucionales sobre lo que podemos hacer y lo que podemos imponer a los médicos”.
¿Por qué los gobiernos no los han regulado en el pasado?
Luke Beck, profesor de derecho constitucional en la Universidad de Monash, explica que Butler probablemente se refiere a la sección 51 (xxiiiA), que fue agregada a la constitución mediante el referéndum de servicios sociales de 1946.
“La disposición pretende permitir que la Commonwealth financie diversos servicios sociales. Anteriormente, existían pagos federales como prestaciones por desempleo, prestaciones por hijos y prestaciones por viudedad, pero no existía una base constitucional adecuada para ello.
“La nueva disposición ha cerrado esta brecha en el poder constitucional y ahora es la base para cosas como Medicare, el Plan de Beneficios Farmacéuticos y los diversos pagos disponibles a través de Centrelink”, dice Beck.
Esto incluye el poder de promulgar leyes que establezcan “beneficios médicos y dentales (pero que no autoricen ninguna forma de reclutamiento militar)”.
El profesor Brendan Murphy, ex director médico, dice que la intención del gobierno de la Commonwealth no era ordenar a los médicos que trabajaran en diferentes partes del país, pero se interpretó que el poder incluía la regulación de las tarifas.
Un artículo publicado como parte de Federal Law Review en 2023 encontró que “es poco probable que la Sección 51 (xxiiiA) impida opciones políticas políticamente viables para mejorar los servicios médicos en Australia”.
Basado en un caso de 2009, Beck dice que “establecer condiciones para que los especialistas reciban pagos de Medicare parece ser un mecanismo disponible para el gobierno federal para reducir los honorarios de los especialistas”.
¿Cómo han respondido los grupos médicos?
El profesor asistente Sanjay Jeganathan, presidente del Consejo de Presidentes de Facultades de Medicina, el organismo que agrupa a los 16 politécnicos, dice que “apoyan plenamente” la mejora del acceso de los pacientes a la atención especializada.
“Porque cuando las personas luchan por tener acceso a un especialista de manera oportuna, y eso les cuesta una fortuna a algunos pacientes, eso es inaceptable. Cada persona en Australia debería tener acceso a atención especializada asequible y de alta calidad”, dice Jeganathan.
Las cuestiones que deben abordarse incluyen la transparencia de las tarifas y el hecho de que “en muchas partes del país no hay clínicas ambulatorias en los hospitales públicos”.
Dra. Danielle McMullen, presidenta de la AMA, dijo: “Culpar a los médicos por décadas de negligencia de Medicare y falta de financiación hospitalaria no es la respuesta”.
Si bien la AMA no apoya la facturación “escandalosa”, McMullen dice que los australianos deberían preguntarse por qué los reembolsos de Medicare no están a la altura del costo de la atención y los hospitales no brindan servicios ambulatorios adecuados.
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