El gobierno estatal ha estado transportando agua a dos de las ciudades más lluviosas de Australia Occidental todos los días durante los últimos 15 años, con un costo de al menos 4 millones de dólares hasta ahora.
Quinninup y Northcliffe, a 350 kilómetros al sur de Perth, reciben una media de 1 metro de lluvia al año.
Sin embargo, el agua se suministra a las localidades exclusivamente a través de camiones contratados que traen agua potable desde las localidades vecinas de Pemberton o Manjimup, a 50 km de distancia.
Mary Williams cuenta a menudo los carros cisterna que pasan por su antiguo molino en la aldea de Quinninup, donde ha vivido durante 25 años.
“Debe costarles una fortuna”.
dijo la señora Williams.
Su récord fue una docena en un solo día de verano, pero se pregunta cuántas más llegarán en el futuro.
“¿Cuántos camiones quedarán todavía en la carretera?” preguntó ella.
“¿Llegaremos algún día al punto en que tengamos que alinear camiones sólo para suministrar agua a la comunidad?”
Mary Williams dice que es necesario encontrar una mejor solución para el transporte acuático. (ABC Suroeste WA: Jon Daly)
La solución más práctica
El gobierno de Cook insiste en que ésta es la solución más práctica para ciudades pequeñas con una población total de unas 450 personas.
“La demanda actual y las proyecciones de población para estas ciudades siguen siendo modestas y nada ha cambiado para justificar el abandono de los carritos como el método de entrega más eficiente”, dijo un portavoz.
“Durante la última década, los costos promedio de transporte anual han sido de aproximadamente $200,000 por sistema, lo que garantiza un servicio rentable y confiable”.
Mary Williams dice que su ciudad necesita una solución hídrica a largo plazo. (ABC Suroeste WA: Jon Daly)
En verano, cuando aumenta el número de visitantes y el riesgo de incendios forestales, los camiones ofrecen poco consuelo a los residentes.
Williams teme que fuera inevitable que un incendio arrasara Quinninup, ya que los residentes tenían pocos recursos presupuestarios para defender sus hogares.
“No podemos quedarnos ni defender. Vamos a salir”.
ella dijo.
Ni una gota para beber
Ambas ciudades alguna vez tuvieron sus propias fuentes de agua potable, pero ya no se utilizaban por razones de calidad.
El lago Karri es una presa de 56 gigalitros en Quinninup, que también tiene una planta de tratamiento de agua en desuso a unos cientos de metros del sitio de la ciudad.
El lago fue declarado fuente de agua potable a principios de la década de 2000, pero la agencia estatal de agua, Water Corporation, lo convirtió en una presa recreativa en 2009.
El lago Karri en Quinninup ya no se utilizaba como fuente de agua potable debido a problemas con la calidad del agua. (ABC Suroeste WA: Jon Daly)
Se concluyó que el lago era una fuente de agua potable de “alto riesgo” debido a las plantas de tratamiento de aguas residuales residenciales cercanas.
Es una historia familiar de Northcliffe, donde una vez el agua de la ciudad se extraía de una presa de manantial en la granja familiar de Michael Armstrong al este de la ciudad.
Michael Armstrong dice que transportar agua en camiones a las ciudades más lluviosas del estado es una “estupidez”. (ABC Suroeste WA: Jon Daly)
“Fue un acuerdo de caballeros con mi abuela, mi padre y luego conmigo”, dijo Armstrong.
Armstrong dijo que el acuerdo terminó en 2010 cuando el entonces Ministerio del Agua decidió que la fuente necesitaba estar mejor protegida de la contaminación.
“Hablaron de limitar mi crecimiento futuro y también de plantar árboles en una porción importante de mi tierra que drenaba en esta primavera”.
dijo.
Estas decisiones coincidieron con un cambio en las pautas nacionales de calidad del agua potable que priorizaron la protección proactiva de las fuentes de agua.
La Water Corporation dejó de utilizar la fuente de agua local de Northcliffe en 2010 y desde entonces ha estado transportando agua en camiones. (ABC Suroeste WA: Jon Daly)
En 2013, el director de operaciones de Water Corporation, Peter Moore, dijo a un comité parlamentario permanente que las políticas habían girado hacia medidas más proactivas para proteger las fuentes de agua.
Dijo que eso explicaba por qué se abandonó la fuente de agua de Northcliffe.
“No se han centrado tanto en probar y analizar, sino en el número de barreras existentes como medidas de protección”, dijo Moore.
“Así que reestructuras todo tu sistema basándose en barreras.
“La protección de la fuente fue el primer obstáculo, el tratamiento fue el segundo obstáculo, y así sucesivamente”.
Northcliffe es la ciudad más húmeda de Australia Occidental y recibe más de un metro de lluvia cada año. (ABC Suroeste WA: Jon Daly)
Desde entonces, el transporte diario de agua se ha considerado la opción más económica.
“Es una estupidez”
dijo el Sr. Armstrong.
“Somos la ciudad más lluviosa del estado y el agua nos llega de fuera de la ciudad”.
Motos de agua y clima seco.
El informe Water Forever: South West de 2015 de Water Corporation identificó varias alternativas, incluidas tuberías de agua de Pemberton, una nueva presa de agua superficial en Northcliffe y una microplanta desalinizadora en Windy Harbour.
Un portavoz de Water Corporation dijo que ninguna de las alternativas era viable.
“Las investigaciones sobre las aguas subterráneas revelaron acuíferos de bajo rendimiento y riesgos para la calidad. Una nueva presa no es factible debido a la limitada disponibilidad de terreno y a las limitaciones medioambientales”, afirmó el portavoz.
Estas opciones también se consideraron demasiado costosas dadas las bajas necesidades de agua de Quinninup y Northcliffe, que tienen las necesidades de agua más bajas en el suroeste de la región.
Por ejemplo, se estimó que el costo del oleoducto ascendería a un total de 61 millones de dólares.
Don Punch dice que el costo de la infraestructura hídrica para Northcliffe y Quinninup es “enorme” y eso hace que el transporte en carro sea viable. (ABC Goldfields: Jarrod Lucas)
El mes pasado, el Ministro de Agua de WA, Don Punch, dijo a ABC que el costo de construir infraestructura para ciudades como Northcliffe era enorme, lo que hacía que el transporte de agua fuera una “opción práctica”.
“No es ideal, pero es una solución que funciona para esta comunidad en este momento”.
dijo el señor Punch.
Desde hace 15 años se transporta agua potable en las ciudades del suroeste de Quinninup y Northcliffe. (ABC Suroeste WA: Jon Daly)
Muchos residentes se preguntan si los millones de dólares de los contribuyentes gastados en transporte acuático no se habrían gastado mejor en reparaciones permanentes hace mucho tiempo.
“No pasa mucho tiempo antes de que esos cuatro millones, cinco millones o diez millones (de dólares) sean absorbidos y escupidos por el otro extremo”.
dijo el Sr. Armstrong.
Se pronostica que el consumo de agua en ambas ciudades se duplicará de 28 megalitros por año a 60 megalitros para 2060.
Los cálculos de modelos anteriores del gobierno estatal suponen que, en el peor de los casos, las precipitaciones podrían disminuir hasta un 25 por ciento para entonces.
La presidenta de Manjimup Shire, Donelle Buegge, dijo que estas comunidades necesitaban una solución a largo plazo lo antes posible.
Donelle Buegge dice que los residentes están desesperados por una solución hídrica a largo plazo. (ABC Suroeste WA: Jon Daly)
“Seremos los más afectados por un clima seco”
ella dijo.
Williams dijo que el movimiento de embarcaciones durante todo el año a través de los bosques de karri del sur era fácil de ignorar cuando tan pocas personas podían oírlo.
“Creo que (el gobierno) cree que es un problema que esperan que desaparezca. Si lo ignoran lo suficiente, no existe”, dijo.
Mary Williams dice que los residentes de Quinninup no tienen ninguna posibilidad contra los incendios forestales. (ABC Suroeste WA: Jon Daly)
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